SECCIÓN DE OBRAS DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA
VIDA Y OBRA DE PASTEUR
Con un apéndice: En defensa de Pasteur
por ADOLFO MARTÍNEZ PALOMO
EL COLEGIO NACIONAL
FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
Primera edición, 1972
Primera reimpresión, 1980
Segunda edición (FCE / El Colegio Nacional), 1995
Primera edición electrónica, 2017
D. R. © 1995, Fondo de Cultura Económica
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ISBN 978-607-16-4787-0 (ePub)
Hecho en México - Made in Mexico
Hace algún tiempo que el autor del presente ensayo dio una serie de conferencias en El Colegio Nacional, en la ciudad de México, sobre la vida y la obra de Luis Pasteur; decidió después aumentar hasta donde le fuera posible el material que le había servido para prepararlas y hacer con él un libro que contribuyera a propagar un mejor conocimiento y un aprecio más justo de la labor del gran sabio.
Varios libros y muchos artículos han divulgado esa vida y esa obra, por lo que se puede pensar que sería inútil publicar todavía algo más sobre el mismo tema. Sin embargo, tal vez no fuera del todo en balde un nuevo esfuerzo en ese sentido, teniendo en cuenta que lo que la mayoría suele saber de Pasteur es muy poco y que ignora mucho de sus descubrimientos, de sus inventos y de su personalidad.
Además, cuando en este año se cumplen ciento cincuenta desde que nació Pasteur, es oportuno hacer un homenaje más a su memoria, recordando otra vez lo que hizo para servir al mayor bienestar de la humanidad. Con ese propósito ha sido preparado este libro.
México, D. F., mayo de 1972
El contenido de esta obra ha sido dividido en tres partes principales que recuerdan la vida, la obra y la personalidad de Pasteur. Esta división ha sido adoptada con el fin de presentar, en la parte correspondiente a la obra, información bastante para que quienes tengan especial interés en ella puedan conocerla cabalmente, expuesta en algunas partes con las palabras mismas con que su autor la presentó en sus notas y en sus memorias a las sociedades científicas de las que era miembro. Quienes sólo deseen saber de la vida del sabio, hallarán en la primera parte un relato de ella, que puede ser complementado con lo que ofrece la tercera, que trata de la personalidad de Pasteur en sus orígenes, en su desarrollo, en sus aspectos sobresalientes y en sus relaciones con quienes tuvo trato frecuente.
Esa artificial división ha obligado a incurrir en repeticiones, ya que no sería posible dejar de mencionar en la sección biográfica hechos que en la segunda están tratados extensamente. Algo semejante ocurre también entre aquélla y la tercera partes: sería imposible casi relatar la vida sin aludir a la personalidad, o recordar ésta sin evocar a menudo algo de ésa.
El autor no se precia de imparcial; no ha pretendido hacer un juicio crítico de Pasteur; no lo ha deseado ni tiene la capacidad necesaria para ello. Otros, con adecuada aptitud y con decisión para proceder así, examinarán quizá no sólo los méritos sino también los defectos del gran hombre, en quien sin duda se cumple la ley que no deja a lo humano alcanzar la perfección. De todos modos, el balance más riguroso que de él se hiciera dejaría siempre un saldo positivo cuantioso, mucho más que suficiente para confirmar la fama y la gloria de una de las figuras más eminentes de la especie humana.
En las “referencias”, al final de este volumen, se mencionan las fuentes de la información que sirvió para prepararlo. Cabe mencionar, además, en este aspecto, la peregrinación que hizo su autor para visitar los lugares donde Pasteur vivió y trabajó. Dole, Arbois, Dijon, Besanzón, Estrasburgo, Ales, Melun, Lila, Garches y, en París, la Escuela Normal Superior, el Colegio de Francia, el Instituto, la Sorbona, la Academia de Medicina, la Escuela de las Bellas Artes y, finalmente, el Instituto Pasteur, dejaron impresiones y evocaron recuerdos a veces más efectivos que los datos impresos en libros, en artículos, en actas de sesiones de las academias.
La doctora C. Lataste-Dorolle, Jefe de Laboratorio en el Instituto Pasteur de París, dio inestimable ayuda al autor de esta obra haciéndole posible visitar detenidamente el Museo de Pasteur y la cripta que guarda los restos mortales de él y de su esposa; presentándole con los doctores Pierre y Jacques Pasteur, de quienes recogió valiosa información; induciendo la muy gentil hospitalidad con que fue acogido en el anexo del Instituto en Garches y en el Instituto Pasteur de Lila, y sobre todo, poniéndolo en relación con la señorita Denise Wrotnowska, quien fue conservadora inteligente y activa del Museo de Pasteur y que dio a la luz muchos datos importantes y antes inéditos sobre la vida del sabio. Que todos quienes le auxiliaron y le alentaron en su obra encuentren aquí la obligada expresión de su más grande agradecimiento.
LA VIDA