Balco Atlantico
Aus dem Französischen von Christian Ruzicska
und Paul Sourzac
Titel des französischen Originals: Balco Atlantico
© 2008 ACTES SUD, ARLES
Erste Auflage
© 2013 by Secession Verlag für Literatur, Zürich
Alle Rechte vorbehalten
Übersetzung: Christian Ruzicska und Paul Sourzac
Lektorat: Alexander Weidel, Monika Fahrenbach
Korrektorat: Patrick Schär
www.secession-verlag.com
Gestaltung, Typographie, Satz und Litho:
KOCHAN & PARTNER, München
Druck und buchbinderische Verarbeitung:
Friedrich Pustet KG, Regensburg
Papier Innenteil: Fly 05, 100 g/qm
Papier Überzug: Peyer Comtesse Leinen Karminrot, 140 g/qm
Papier Vor- und Nachsatz:
Papier Union Pop Set Urban Grey, 120 g/qm
Gesetzt aus 9/13 Cordale regular/italic
Printed in Germany
ISBN 978-3-905951-24-0
eISBN 978-3-905951-26-4
für Tarik
für Jean
und für Norah
Höret her! Wo ist er, der Ausweg? Das Meer befindet sich hinter Euch, der Feind vor Euch, und es bleibet Euch allein die gottgegebene Aufrichtigkeit und Ausdauer. Wisset, dass Ihr auf dieser Insel ebenso verloren seid wie Waisenkinder an einem Festgelage Undankbarer: Der Feind erwartet Euch mit seinem Heer und seinen Waffen, seine Mittel sind unerschöpflich, und Ihr, Ihr habt als Waffen nichts als Eure Säbel und als Mittel nur jene, die Ihr Eurem Feinde werdet entreißen können. Solltet Ihr säumen, Eure Aufgabe zu erfüllen, wird der Wind Euch hinwegfegen und das Herz Eures Feindes, der Euch heute fürchtet, wird an Kühnheit erstarken. Zu siegen ist möglich, wenn Ihr zu sterben nicht bangt. Wisset, wenn Ihr eine Weile lang Ausdauer beweist, Ihr werdet lange im Überfluss schwelgen. Geizet mit Euren Leben nicht, nicht mehr als ich mit dem meinen. Wenn Al-Walid ibn ’Abd al-Malik, der Führer der Gläubigen, Euch auserwählt hat unter den Helden Arabiens und sein Einverständnis erteilte, Euch zu den Schwiegerund Königssöhnen dieser Insel zu küren, dann, da er Vertrauen hegt in Eure Ergebenheit und Euer Geschick im Kampfe. Er gewährte Euch die Erlaubnis, Euch zu messen an den Helden und Rittern dieser Insel, voller Hoffnung, so, dank Eurer, den Segen Gottes zu verdienen, die Ihr SEIN Wort rühmet und SEINEN Glauben hertraget.
Auszug aus der Rede von Tariq ibn Ziyad an die Armee, an der Küste Andalusiens, anno 711.
Oh, Maman, Maman, auch ich werde darüber sterben, sagte Virginie endlich in einem so herzzerreißenden Schluchzen, dass man meinen mochte, feinste Stilette zerschnitten ihr die Lungen, oh, ich werde darüber sterben, Maman, und Marie-Angèle, die ihre Tochter weitaus inniger liebte, als sie je fähig gewesen wäre, wen auch immer zu hassen, verlieh ihrer Umarmung noch einmal Kraft und wandte ihren Blick ab von der weißen schlamm- und blutbefleckten Socke und sagte zu ihr, ja, du wirst darüber sterben, ich weiß, ja, und Virginie schluchzte vor Dankbarkeit und sagte noch einmal, Maman, mein Leben ist vorbei, und Marie-Angèle bejahte auch dies, ja, mein Liebling, dein Leben ist vorbei, es ist vorbei, und Virginie ließ nicht nach, ich habe ihn so geliebt, Maman, ich habe ihn so geliebt, und Marie-Angèle sagte zu ihr, ja, du hast ihn geliebt, mein Herz, und du wirst ihn immer lieben, du wirst ihn nie vergessen, sei unbesorgt, du wirst ihn nie vergessen.
Niemand will hören, dass er sich erholen werde von solch einem Gram: Die Aussicht auf Trost kann unzumutbar sein, und Marie-Angèle wusste darum. Sie presste ihre Tochter an sich, mit zugekniffener Nase, als hätte sie der abscheuliche Geruch nach Scheiße, der in langen, regelmäßigen und süßen Ausdünstungen der Leiche entströmte, hineinverfolgt bis ins Haus, und sie wusste, Virginie würde in wenigen Monaten wieder Geschmack am Leben gefunden haben, auch wenn dies ihr zu sagen unmöglich war. Oh, mein Liebling, du wirst darüber sterben, flüsterte Marie-Angèle, gewiss, ganz gewiss. Dann verabreichte sie ihr ein Beruhigungsmittel, streifte ihr mit ekelverzogener Miene die Socke ab und brachte sie ins Bett. Ich wartete im Wohnzimmer darauf, dass Virginie, hypnotisiert von der unermüdlichen Stimme, der vor Liebe und Güte bebenden Stimme, die ihr wieder und wieder wiederholte, dass sie sterben würde, einschlafen mochte. Wie bei all den Dingen, die keine andere Spur hinterlassen als jene in unserem Gedächtnis, kann ich nichts beschwören. Und doch, ich höre diese Stimme noch immer mit derselben Klarheit, als erklänge sie noch immer gleich hier bei mir.
Ich hatte, wie mir scheint, einen guten Teil des Nachmittags in der Bar verbracht, ganz allein mit Hayet, die stillschweigend Gläser wusch, und Vincent Leandri, der sie nicht aus den Augen ließ. Er hatte mir wieder von seinem Leben im Indischen Ozean erzählt. Er wusste, dass ich weit gereist und besser als jeder andere im Dorf geeignet war, zu verstehen, was er zu mir sagte. Seit ich ihn kenne, redet er immer häufiger darüber. Er überspringt seine Karriere als nationalistischer Anführer, die er kurz nach den brudermörderischen Auseinandersetzungen von 1995 beendet hatte und über die er nie ein Wort verliert, um sich ganz seinen Jugendträumen hinzugeben. »Sehen Sie, Théodore«, hatte er zu mir gesagt, »da gab es dieses Zebu mit seinem unglaublich dümmlichen Blick, das einen Plastikbeutel fraß, einen blauen, ich weiß es noch genau. Ich hatte mich in eine Bar geschleppt, um Kaffee zu trinken, ich hatte einen unglaublichen Brummschädel. Und da war dieser Typ, hinter dem Tresen, der Chef, ein Franzose, man hätte meinen mögen, er wäre hundert. Und dann war da noch diese Kleine aus Mayotte, neben ihm kauernd, eine Göre, die er wohl vögelte, sie pfiff vor sich hin, während sie sich am Arsch kratzte. Und er, ich sage es Ihnen, man hätte meinen mögen, er wäre hundert. Er hatte die gleichen dümmlichen Augen wie das Zebu, gelbe Augen. Es fehlten ihm Zähne. Über die, die noch da waren, rede ich besser nicht. Man hätte meinen mögen, er wäre in Rhum arrangé eingelegt, es stach einem förmlich der Geruch nach Zirrhose, nach Tod in die Nase, und ich fragte mich, wie alt mag der wohl wirklich sein? Vierzig?, und da sagte ich zu mir, in fünfzehn Jahren siehst du genauso aus, wenn du hier bleibst, dann siehst du so aus. Ein Spiegel war das, verstehen Sie. Das hatte voll gesessen, ich kriegte einen Heidenschiss und ich bin hierher zurück. Ich dachte, soeben mein Leben gerettet zu haben, komisch, nicht wahr? Ich war stolz auf mich, ich hatte den Eindruck, mich gerettet zu haben. Wenn ich es geahnt hätte, ich wäre besser dort krepiert, an Zirrhose oder Tripper oder ach egal an was. Ach egal.« Er sprach weiter, und ich, ich hatte aufgehört zu notieren, was er sagte. Vincent ist nie wirklich fröhlich, aber an jenem Tage war er auffallend traurig, beinahe gebrochen. Man sah sehr deutlich, dass das, was aus ihm geworden war, aus einem Zerfall resultierte, und ich weiß, wovon ich rede, und doch war es beinahe unmöglich, glauben zu können, dass dieser gealterte und geknickte Typ, dem es schwerfiel, auf etwas anderes zu blicken als auf seine Schuhe, fünf Jahre zuvor noch ein starker und respektierter Mann gewesen war. Bei ihm hatte der Zerfall gnadenlos zugeschlagen. Wahrscheinlich machte ihn mir dies so sympathisch. Ich überließ ihn dem Wiederkäuen seiner Grübeleien und hatte mich aufgemacht zu mir nach Hause, als Virginie die Bar betrat. Am frühen Abend dann, als ich Marie-Angèle aufsuchte, traf ich vor ihrem Haus auf Gendarmen aus Olmiccia, die nach Spuren suchten im Umkreis der Leiche des Stéphane Campana.
Er hatte, wie Marie-Angèle es mir darlegte, eine Stunde zuvor erst geparkt und war aus seinem Auto gestiegen, als ihm zwei aus einem Jagdgewehr abgefeuerte Kugeln den Bauch zerfetzten. Mit den Schüssen war Virginie herausgerannt aus ihrem Zimmer, in welches sie sich seit den frühen Nachmittagsstunden zurückgezogen hatte, um sich derart lüsternen Vorbereitungen hinzugeben, dass ihrer Mutter schon allein bei dem Versuch, sich die Natur der Angelegenheit auch nur vage vorzustellen, übel wurde, und in welchem sie anscheinend splitterfasernackt mit rasierter Scham und in Socken gewartet hatte. In diesem Aufzug nun, ein schwarzes Band um den Hals, war sie die Treppe hinuntergestürzt, anschließend durchs Wohnzimmer gerannt, wo Marie-Angèle mit Ohropax in den Ohren sich auf ihr Buch zu konzentrieren suchte, und dann hinaus auf die Straße gestürmt, um sich auf die Leiche ihres Geliebten zu werfen. Eine Viertelstunde später fanden die Gendarmen sie in der nämlichen Lage vor, ausgestreckt über der Leiche, mit ihrem Geschrei, ihren Tränen, ihrer Nacktheit den Tatort verwüstend, während ihre Mutter auf sie blickte und betete. Virginie hörte, da man sie höflich darum bat, Platz zu machen, nicht auf zu schreien, und als die Gendarmen schließlich versuchten, sie gewaltsam wegzuhieven, da zerkratzte sie dem einen das Gesicht, rammte einem zweiten den Ellbogen in den Unterleib und biss dem dritten in die Hand, sodass das Gebrüll jetzt zweifach laut war und der Leiter der Mordkommission sich gezwungen sah, den Befehl zu erteilen, sie an den Füßen wegzuziehen, was dann auch geschah, während sie sich noch immer festklammerte an dem, den sie liebte, und wieder und wieder versuchte, ihre Finger in seine Wunden zu verkrallen, sein Blut zu lecken und sich ihr Gesicht damit zu beschmieren. Als sie mit den Beinen heftig ausschlug, verlor sie eine Socke, die in den Staub fiel. Dann erlitt sie einen Krampf und ließ sich ohne weiteren Widerstand über den Boden schleifen, bis schließlich die Arme ihrer Mutter sie umschlossen und ins Innere des Hauses zerrten.
Der Kommissar war irritiert. Die politische Situation lieferte keinen offensichtlichen Grund, der den Mord an einem nationalistischen Anführer hätte erklären können. Fünf Jahre zuvor, fünfhundert Meter weiter entfernt, war vor der Bar unter ähnlichen Umständen Dominique Guerrini, kein Glückspilz wie sein Freund Vincent Leandri, getötet worden. Aber dies gehörte dem Kapitel des Krieges zwischen den Untergrundbewegungen an, und dieser Krieg, er war seit Langem beendet. Der Kommissar hoffte, der Mord möge kein Zeichen sein eines Wiederaufflammens der Feindseligkeiten. Die zweite unerklärliche Sache war der außergewöhnliche Gestank, der der Leiche entströmte. Ein Ermittler untersuchte das Schuhwerk des Toten und fand in den tiefen Rillen der Profilsohlen eingetrocknete Scheiße. Ich ging zu Marie-Angèle hinein und hörte, als ich mich entfernte, wie hinter mir lautes Gelächter unterdrückt wurde und Brechreiz.
Marie-Angèle presste den nackten, über und über mit blutender Erde beschmierten Körper ihrer Tochter an sich und hätte, wie sie mir dann später in der Nacht anvertraute, beinahe gemeint, es wieder mit einem Baby zu tun zu haben, wäre da nicht diese einzelne Socke gewesen, diese grausam halb geöffnete Luke hin zu einer Welt der Perversionen, von der sie lieber nichts geahnt hätte. Ihr fröstelte vor Hass. Niemand außer mir wusste, dass die Gebete, die sie angesichts der Leiche ausstieß, in Wahrheit Danksagungen waren. »Oh! Théodore! Ich bin nicht besonders gläubig, aber ich habe Gott dafür gedankt, dass er mich mit eigenen Augen das Aas dieses Schweins hat bewundern lassen«, sagte sie zu mir – denn mir erzählte sie alles. Dies geschah zur gleichen Stunde, da die Witwe des Stéphane Campana höchstwahrscheinlich gerade erst erfahren hatte, dass ihr Mann sich vor dem Hause einer anderen hatte umbringen lassen und seine letzten an sie gerichteten Worte damit gelogen waren, Marie-Angèle aber dachte daran nicht; als Virginie eingeschlafen war, nahm sie meine Hand, hieß mich neben sich niedersetzen und legte ihren Kopf auf meine Schulter, als wollte sie sich erholen. Sie musste sich von neun Jahren Hass erholen und Schweigen, sie musste sich erholen von Stéphane Campanas Blick, der auf dem Schritt ihrer Tochter ruhte, als diese sich, obgleich sie kurze, blaue Baumwollshorts trug, einen lose sitzenden, viel zu tief eingerissenen Fetzen, niedergesetzt hatte im Schneidersitz auf der Mauer des Brunnens inmitten einer Nacht des Sommers, als sie dreizehn war, sie musste sich erholen von ihrer Machtlosigkeit gegenüber Virginie, die ihr die Anwesenheit dieses Mannes unter ihrem Dach aufgebürdet hatte, sie musste sich erholen von den langen Abenden, an denen sie sich stets vergeblich die Ohren zugestopft hatte, um die Geräusche, die aus dem Zimmer herunterdrangen, nicht hören zu müssen, Geräusche, die weder der Liebe eigen noch der Zärtlichkeit, sondern unbenennbare und wilde Laute bestialischer Begattungen waren, denn zu sehr außer sich vor Liebe war Virginie, als dass sie sich auch nur einen Rest Sinn für das Heilige hätte bewahren können, sie musste sich erholen vor allem von den immer wiederkehrenden Gesichtsausdrücken ihrer Tochter, die sie auslaugten, diese Ausdrücke von Schwere und vollkommenem Ernst, eine Schwere und ein Ernst, zu denen allein Kinder fähig sind, dieser Ausdruck absoluten Entzückens, sobald sie ihn sah oder an ihn dachte, der Hingabe und der schonungslosen Hartnäckigkeit, der dickköpfigen Weigerung, sich auch nur irgendetwas anderem als der zerstörerischen Irrsinnigkeit ihrer Leidenschaft hinzugeben, und immer wieder vor allem dieser Ausdruck reiner Unschuld, unbefleckten Gewissens, »denn meine Tochter ist eine Heilige«, sagte Marie-Angèle zu mir, »wie auch meine Mutter eine Heilige war, von gleicher Art und vom gleichen Schlag und geschaffen für das nämliche Martyrium.«
Zehnjährig verfügte Marie-Angèles Mutter, wie ich mit aller Sorgfalt notierte, über nicht mehr als alles in allem eine Handvoll Wörter, um sich verständlich zu machen, und es war offensichtlich geworden, dass sie keine weiteren mehr hinzugewinnen würde. Sie war aber doch ein kleines, ganz besonders hübsches und artiges Mädchen. Man ließ sie im Dorf herumziehen und durch die Macchia streunen, wie es ihr beliebte. Als sie aber fünfzehn war, wurde sie schwanger. Ihre Eltern stellten empört, doch vergeblich Nachforschungen an, um herauszufinden, wer im Dorf zu einer Schandtat solchen Ausmaßes hatte fähig sein können. Ein kleiner Junge kam zur Welt, starb aber an Lungenentzündung wenige Wochen später, zur großen Erleichterung seines Großvaters, der anderes im Kopf hatte, als zusätzlich zu einer zutiefst Schwachsinnigen einen Bastard aufzuziehen. Einige Monate später, als der Krieg ausgebrochen war und die Italiener die Gegend besetzt hielten, wurde Marie-Angèles Mutter wieder schwanger. Die beruhigende Hypothese einer Vergewaltigung erschien ihren Eltern immer unwahrscheinlicher, und sie zogen daraus den schmerzhaften Schluss, dass der Sinn ihrer Tochter für Moral noch unterentwickelter war als ihre Intelligenz. Da die Wahrscheinlichkeit hoch war, der Vater mochte italienischer Soldat gewesen sein, dies aber nicht hingenommen werden konnte, leitete man eine Abtreibung auf die klassische Art und Weise ein, sprich mit Stricknadeln, was Marie-Angèles Mutter wundersamerweise überlebte und der Familie den Umstand eines Gruppenbesuches beim Priester wert war, um offiziell, dank einer raschen gemeinsamen Beichte, in den Genuss der göttlichen Barmherzigkeit zu gelangen. Anlässlich der dritten Schwangerschaft hätte der alte Susini sie beinahe getötet, aber er konnte sie noch so sehr mit Stockschlägen in Ohnmacht prügeln, er prügelte doch nur Schreie der Unterwerfung aus ihr heraus und einen Blick von so überbordendem Schrecken, dass er bar war jeglichen Schuldgefühls. Man versuchte, sie im Haus einzusperren. Es war unmöglich. Sie schrie, sie weinte, sie schlug auf die Gefahr hin, sich den Schädel einzuschlagen, so heftig mit dem Kopf gegen ihre Zimmertür, dass man sie freilassen musste. »Immerhin«, sagte ihr Vater, »ist sie bereits schwanger, uns kann nichts Schlimmeres mehr zustoßen: weiter stopfen lassen kann die sich nicht.« Dem Himmel war es zu verdanken und wahrscheinlich auch den durch die Abtreibung angerichteten Verheerungen, dass es zu einer Fehlgeburt kam. 1943, mit der beginnenden Libération, musste sie wieder eingesperrt werden, ihren Schreien zum Trotz. Das Dorf war voller senegalesischer Infanteristen und marokkanischer Bataillone, und wenn man schon potenzielle Bastarde zu ertragen hatte, dann kam es unter keinen Umständen infrage, dass die auch noch dunkelhäutig wären. 1946 wurde sie ein weiteres Mal schwanger. Als Marie-Angèle zur Welt kam, wünschten sich alle, sie möge bald sterben, sie jedoch klammerte sich an das Leben wie zuvor schon an die Innenwände eines von Nadelstichen zerschundenen Uterus. Zu Hause betrachtete man sie ohne jedwede Liebe und behandelte sie voller Kälte, abgesehen von ihrer Mutter, die sie mit Küssen und Zärtlichkeiten übersäte, bis sie sechs Jahre später schließlich an ihrer fünften Schwangerschaft starb, mit einem weiteren, tot im Bauch verkeilten Bastard. Alle waren froh, dass ein solcher Quell ständiger Schande endlich versiegt war. Aber das Leben der Familie wurde dadurch keineswegs annehmlicher – denn Marie-Angèle, diese Verkörperung der Schande, war ja quicklebendig, und es war nicht gerade einfach, in einem Dorf zu leben, dessen männliche Bewohner man alle legitimerweise hatte verdächtigen können, eine geistig Bescheidene missbraucht zu haben. Für Marie-Angèle konnte ab einem gewissen Alter jeder Mann auf den Dorfstraßen, mochte er noch so liebenswürdig erscheinen, ihr Vater sein, also der letzte Dreckskerl, und dies galt sogar, wie sie mir gegenüber präzisierte, weit über die Straßen des Dorfes hinaus. Zwanzigjährig ging sie fort, um sich am anderen Ende Korsikas niederzulassen, in Calvi, wo der aufblühende Tourismus es gestattete, schnell Arbeit zu finden. Sie wurde als Kellnerin in einem Nachtlokal der Zitadelle eingestellt. Trotz ihres krankhaften Misstrauens Männern gegenüber zog sie schließlich mit einem angeblich ungarischen Legionär zusammen, der ein gebrochenes Französisch von unerträglich kosmopolitischer Färbung sprach, der sie aber seinen Tätowierungen und Muskeln zum Trotz einer Königin gleich behandelte. »Aber man möchte meinen, insgeheim hause in jedem Mann ein Schwein«, sagte sie zu mir eines Tages mit Bitterkeit. Nach mehreren Jahren wilder Ehe verspürte sie das Bedürfnis, sich ihrem Legionär anzuvertrauen, und gestand ihm erstmalig, dass sie ein uneheliches Kind war. Sie erzählte ihm auch, welche Art Leben ihre Mutter gelebt hatte, da sie tief in ihrem Inneren überzeugt davon war, jedwedes menschliche Wesen müsse, so wie sie ja auch, diesem Leben mit Respekt begegnen und mit Anteilnahme. Der Staatenlose zeigte sich scheinbar verständnisvoll, an diesem Abend jedoch, als sie sich liebten, wurde Marie-Angèle mehrerer unschöner Veränderungen gewahr. Sie stand auf, ging sich ein Glas Wasser holen, kam zurück, um sich an den Rand des Bettes zu setzen, in welchem der Legionär seine Muskeln verteilte und an die Decke blickte. Sie sagte zu ihm, sie würde, sollte er ihr auch nur noch einmal derartige Schweinereien einflüstern in der Absicht, sie zu erregen, oder auch nur noch ein einziges Mal diese Art von Blick auf ihr ruhen lassen, wie er es an jenem Abend getan, sie würde dann warten, bis er einschliefe, und ihm den Schwanz abschneiden, samt allem, was das Unglück hätte, daran zu hängen. »Ich werde ihn dir abschneiden, glaube mir!«, setzte sie nach. »Ohne zu fackeln.« Ihr Sexualleben und der Schlaf des Legionärs waren davon gleichermaßen eine gewisse Zeit lang in Mitleidenschaft gezogen worden. Aber von diesem Zeitpunkt an zeigte er sich ihr gegenüber wieder mit beispielhafter Galanterie, und bis zum Schluss vernahm sie ausschließlich Worte der Liebe von mustergültiger Romantik. Zwei Monate später wurde Marie-Angèle bewusst, dass sie schwanger war, mit fast dreißig. Der Legionär war außer sich vor Freude und wagte nicht wirklich zu protestieren, als Marie-Angèle ihm verkündete, dass es ausgeschlossen sei, das Kind einen anderen Namen tragen zu lassen als Susini. »Bei dir ist es ohnehin so, als ob du keinen Namen hättest«, klärte sie ihn auf. »Ich bin mir sicher, du weißt nicht einmal mehr, unter welchem Namen du zur Welt kamst!« – was er ihr eingestehen musste. Bis Virginie fast drei war, war er ein hervorragender Vater, liebend und da für sie, wann immer seine militärischen Verpflichtungen es ihm erlaubten, und er wäre es wahrscheinlich auch weiterhin geblieben, wenn er sich nicht im Tschad hätte töten lassen, oder in einem schiitischen Dorf im Südlibanon, was weiß ich, 1979 oder 1980. »Ich habe mehr als zehn Jahre meines Lebens mit ihm verbracht«, sagte Marie-Angèle. »Ich glaube, er liebte mich, letzten Endes. Und ich weiß noch nicht einmal, welche Muttersprache er sprach.« Sie war so traurig, dass sie Calvi verließ und zurück ins Haus ihrer Familie kehrte, das Tod, Exil und Schande hatten verwaisen lassen. Sie verwendete einen Teil ihrer Ersparnisse darauf, es wieder bewohnbar zu gestalten und neu herzurichten, damit all die aufdringlichen Gespenster verjagt wären, die, wie stets von ihr befürchtet, Stéphane Campanas Auftauchen einige Jahre später wieder wachrufen sollte. Mit dem, was ihr an Geld geblieben, übernahm sie die schon seit Ewigkeiten geschlossene Dorfbar. Sie heuerte Kellnerinnen an, was nicht besonders schwierig war. Scharen gottverlassener Mädchen von hier und da und dort schleppten auf der Suche nach irgendeiner Form von Arbeit ihre zerstörten Leben stadtwärts. Nichts Besseres konnte ihnen zustoßen, als von Marie-Angèle eingestellt zu werden. Militante Nationalisten suchten die Bar regelmäßig auf, machten sie schnell zu ihrem Hauptquartier. Trunkenbolde, die etwa von der Abwesenheit eines männlichen Wirts hätten profitieren wollen, um Marie-Angèle oder ihre Angestellten zu belästigen, waren damit rasch abgeschreckt. Vor allem war es Vincent, der aufpasste. Von seinen Reisen hatte er eine behütende und aussichtslose Liebe zu verlorenen Mädchen mitgebracht. Er ertrug es nicht, wenn man es ihnen gegenüber an Respekt mangeln ließ. Marie-Angèle konnte sich also Virginie widmen; und sie tat dies mit aller Kraft ihrer Seele, mehr und mehr beunruhigt darüber, sie so versunken und verträumt heranwachsen zu sehen, als hätte die Natur sie darauf programmiert, Opfer zu werden irgendeiner erstbesten dahergelaufenen Niete, als wäre auch all die Liebe einer perfekten Erziehung unfähig, etwas daran zu ändern, was sich dann ja auch, schlimmer noch, als jedweder berechtigte Zweifel es hatte befürchten lassen, an jenem furchtbaren Sommerabend bestätigen sollte, da Marie-Angèle sie ertappte, wie sie sich wollüstig beschmutzen ließ vom schamlosen und scharfen Blick des Stéphane Campana. Marie-Angèles Leben war ein einfaches gewesen, sogar ein monotones, diese Art von Leben, bei dem man meint, man könne sich das Recht herausnehmen, es zu verachten, wie ich selbst es mir mit zwanzig Jahren erlaubt hätte, oder mit dreißig, wahrscheinlich auch mit vierzig. Jetzt aber wusste ich, dass es ein achtenswertes Leben war, eines, das sich ganz und gar aus der unumstößlichen Vorstellung einer Idee der Würde heraus gebildet hatte und aus der Gewissheit darüber, dass Treue zu dieser Idee unendlich mehr Gewicht besaß als Augenringe, vom Spülwasser geschundene Hände, vorzeitige Falten, niedere Tätigkeiten und die herablassenden Blicke derer, die, wie ich, niemals begriffen, dass eine Idee von Gewicht sein kann.
Ich besitze eine solche Überfülle an Erinnerungen – bin mir aber sicher, mich genau zu erinnern, wie sehr ich als Jugendlicher getroffen war von Borges’ Satz über Richard Burton, von dem er sagt, dass er »alle Arten, Mensch zu sein, die uns Menschen geläufig«, erprobt habe, und welchen ich dann zum tragenden Sinnbild meines zukünftigen Lebens machte. Niemals jedoch habe ich die Kaaba mit meiner heimlichen Anwesenheit unter der frommen Menge der Gläubigen entweiht, kein einziger sudanesischer Wurfspeer drang je durch meine Wangen, Tausendundeine NachtDie schöpferische WahrnehmungEine Ontologie der Ti-Gwaï-IndianerTraurigen Tropen