INTRODUCCIÓN

California, un mito, la tierra prometida, romántica, acogedora, diversa, extravagante, indulgente… podríamos dar un sinfín de calificativos a ese maravilloso estado, el tercero más extenso de todo Estados Unidos, que ofrece una gran variedad de ambiente y sensaciones. Descubriremos playas soleadas, desiertos, montañas majestuosas, brumosos bosques milenarios, ciudades cosmopolitas, esencias del “viejo Oeste”, tecnología punta, arte y culturas diversas: México, China, Japón… un auténtico universo multicolor donde todo está en armonía y –démoslo por sentado– siempre nos acompañarán las buenas vibraciones.

Esta guía, basada principalmente en mis propias experiencias de viaje, está dirigido a los amantes de la aventura, románticos, mitómanos irreductibles y a todos aquellos que disfrutan de la música, de la cocina, descubriendo nuevas bodegas, de la naturaleza, del deporte y de la cultura en toda su extensión.

Planear el viaje

Para estancias de hasta 90 días los ciudadanos españoles, como todos los de la Unión Europea, no necesitan visado. Basta con el pasaporte en vigor, billete de ida y vuelta y haber formalizado el cuestionario llamado ESTA a través de Internet: www.esta-on-line.es.

Cómo llegar: los aeropuertos principales son los de San Francisco (www.flysfo.com) y Los Ángeles (www.lawa.org). Las opciones de conseguir una buena tarifa son múltiples: Iberia, US Airways, Lufthansa, British Airways, American Airlines, United, KLM, Delta...

El modo ideal de hacer la ruta que aquí se propone es en coche. Las grandes compañías como Avis, Alamo, Budget, Dollar, Hertz o National disponen de múltiples oficinas en los aeropuertos y ciudades. Los precios son muy competitivos. La ruta tiene un total aproximado de 5.000 km (3.000 millas), que fácilmente se convertirán en 6.500 km (3.900 millas) por los paseos adicionales y recorridos interiores por las ciudades, que mayoritariamente se harán en coche. Por este motivo recomendamos 30 días para hacer la totalidad de la ruta, aunque evidentemente California es un “todo” lo suficientemente amplio, interesante y distinto que puede hacerse parcialmente en diversas ocasiones.

Cuándo viajar: siempre es magnífico en invierno, que no es muy duro, exceptuando las zonas de montaña. A los aficionado a los deportes de nieve les encantará. Primavera y otoño son épocas donde la afluencia de turismo es considerablemente inferior y los precios son más bajos. El verano, la época más habitual de vacaciones, es también un excelente momento. De cualquier forma, cuando hablamos de temporada alta no hay que pensar en demasiadas aglomeraciones, excepción hecha de los puntos concretos más turísticos. Por lo tanto “el momento ideal escuando elijas ir”.

Horario: California está incluida en la franja horaria estadounidense denominada “Pacífico”, así que la diferencia es de 9 horas respecto al horario peninsular de España.

A modo de orientación indicamos algunos datos promedio de temperaturas en grados centígrados:

Alojamiento

Los precios de alojamientos que se mencionan en esta guía son siempre por habitación doble.

Campings: económicos y con excelentes servicios. Ideales para estancias en Parques Nacionales. También hay la posibilidad de alquilar cabañas.

Bed & Breakfast: a pesar de no tratarse de una opción típicamente norteamericana, actualmente están proliferando, especialmente en antiguas mansiones coloniales y resulta una opción muy interesante aunque no siempre es la más económica.

Moteles y grandes cadenas hoteleras: las opciones típicamente de Estados Unidos. Cómodos, abundantes y con precios muy asequibles.

Los moteles independientes de tamaño medio y pequeño, “los de película”, se van reduciendo día a día y las grandes cadenas hoteleras ganan espacio con una fórmula mezcla de motel/hotel que realmente cubre todas las necesidades del viajero en cuanto a confort, limpieza, accesibilidad, con precios muy buenos. Están en todas las ciudades y pueblos por pequeños que sean.

Pocas cosas más vamos a necesitar en nuestro viaje: ilusión, ganas de conocer y aventura sin límites. Pensemos que Estados Unidos es un país donde el confort, la facilidad, flexibilidad, buenos servicios, buenos precios y simpatía de las personas es “lo más normal del mundo”.

SONOMA COUNTY Y NAPA VALLEY

Viñedos en Napa Valley

En las preciosas Sonoma County y Napa Valley encontraremos vinos de calidad, excelentes restaurantes y actividades al aire libre. Estos condados son un destino gourmet cien por cien. Para iniciar el recorrido por la zona saldremos de Point Reyes y entraremos a Sonoma County por la bonita ciudad de Petaluma, descubriremos la historia de Sonoma City y haremos la ruta de sus vinos visitando bodegas en pequeñas ciudades como Glen Ellen, en Kenwood. A continuación llegaremos a Napa Valley, visitaremos Napa City, Santa Helena y Calistoga, preciosas y sofisticadas ciudades donde el confort y el placer de los sentidos es su razón de ser. Después de este recorrido y de haber degustado excelentes vinos volveremos a entrar en Sonoma County y llegaremos a Bodega Bay, la magnífica ciudad que es la puerta de la North Coast, inmortalizada por Alfred Hitchcock en la mítica película Los pájaros.

A continuación detallamos una idea de las distancias a recorrer:

De Point Reyes a Petaluma 32 km, a Sonoma 25 km, a Napa 23 km, a Yountville 14 km, a St. Helena 15 km, a Calistoga 14 km y a Bodega Bay 62 km.

PETALUMA

La puerta de Sonoma County, el condado de los vinos Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Chardonnay, es esta bonita ciudad a orillas del río del mismo nombre. Una de las urbes más antiguas de California (fundada en 1858), desempeñó un papel importante en la época de la “Fiebre del Oro”. Su Downtown está inscrito desde 1995 en el National Register of Historic Places. Es recomendable visitar el Petaluma Historic Museum, en 20 4th St (www.petalumamuseum.com), para conocer la interesante historia de la ciudad. Se puede disfrutar de múltiples actividades al aire libre, como jugar al golf, en el Rooster Run Golf Club, en 2301E Washington St (www.roosterrun.com); pasear en bici o montar a caballo sin apenar salir del centro en Steamer Landing Park, situado en 6 Copeland St; y pescar, nadar o alquilar una barca en la bonita Petaluma Marina, a orillas del Petaluma River.

Los aficionados al vino tienen unas citas importantes en Kastania Vineyards (4415 Kastania Rd, www.kastaniavineyards.com), donde degustar unos excelentes pinot noir; Keller Winery (5875 Lakeville Rd, www.kellerestate.com), magnífico su Pinot Gris; y en Enriquez Estate Winery (3062 Old Adobe Rd, www.enriquezwines.com), con su estupendo Brisa, un delicioso blanco mezcla de Sauvignon Blanc, Muscat, Chardonay y Viogner. Como dato curioso para los aficionados a la novela negra, diremos que es la ciudad natal del gran escritor Bill Pronzini, autor de múltiples novelas protagonizadas por el detective Sin Nombre, alguna de las cuales transcurre en la ciudad.

SONOMA

Preciosa ciudad con mucha historia, alberga la preciosa Misión San Francisco de Solano, en 114E Spain St, fundada en 1823, que hoy forma parte del Sonoma State Historical Park al igual que la maravillosa Plaza, el centro de la ciudad. Allí ondeó la “Bear Flag”, Bandera del Oso, el 14 de junio de 1846 cuando los estadounidenses se rebelaron contra los mejicanos y proclamaron la República de California, haciendo de Sonoma su capital, hasta que el 9 de julio se incorporó a Estados Unidos. Todos los alrededores de la ciudad invitan a disfrutar de actividades al aire libre: senderismo, ciclismo de montaña y los aficionados al golf disponen en pleno centro del Sonoma Golf Club, ubicado en 17700 Arnold Dr (www.sonomagolfclub.com). El otro gran atractivo es la visita a las múltiples bodegas para ir descubriendo sus grandes vinos. La gran mayoría están abiertas al público y no es necesario reserva para visitarlas. Destacan particularmente sin salir de la ciudad:

· Sebastiani Winery. 389 4th St,www.sebastiani.com, deliciosos Pinot Noir y Chardonnay.

· Buena Vista. 18000 Old Winery Rd, www.buenavistawinery.com. Unos pioneros, la bodega data de 1857, excelentes Cabernet, Pinot Noir y Zinfandel.

· Gundlach-Bundschy. 2000 Denmark St, www.gunbun.com, fundada en 1858, excelente Cabernet Sauvignon.

· Gloria Ferrer Winery. 23555 Arnold Rd, Sonoma, www.gloriaferrer.com, sus Sparkling Wines, espumosos hechos con el tradicional méthode champenoise, son excepcionales.

· Ravenswood Winery. 18701 Gehricke Rd, www.ravenswoodwinery.com, muy interesantes sus series Vintners Blend de Zinfandel y Petite Sirah.

Y haciendo una pequeña excursión por los alrededores de la ciudad:

· Benzinger Family. 1883 London Ranch Rd, Glen Ellen, www.benziger.com, sus Tribute Cabernet Blends son excepcionales.

· Valley of the Moon. 777 Madrone Rd, Glen Ellen, www.valleyofthemoonwinery.com, excelente Zinfandel, de los más antiguos de California y su laureado Cuvée de la Luna un tinto al estilo Burdeos compuesto de 86% Cabernet Sauvignon, 8% Merlot, 5% Malbec, 1% Cabernet Franc

· Chateau St. Jean. 8555 Sonoma Hwy, Kenwood, www.chateaustjean.com, excelente Chardonnay y Pinot Noir.

· Kenwood Vineyards. 9592 Sonoma Hwy, Kenwood, www.kenwoodvineyards.com, muy interesante su colección Jack London de Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah y Zinfandel.

NAPA

Histórica ciudad fundada en 1847 que cobró relevancia por la llamada “Fiebre del Oro”. También fue un importante punto del comercio de pieles. Actualmente es una ciudad moderna y cosmopolita de aproximadamente 76.000 habitantes cuyo nombre va ligado completamente a los vinos de calidad y a los grandes nombres que los hicieron posible. De su precioso Downtown destacan diversas mansiones como Holden Mansion, en la esquina de Pine y Market St, construida en 1886; y Sawyer Tannery, en 101 South Coombs St, que data de 1869 y es el lugar de nacimiento de la famosa piel que da nombre a la ciudad. Patchett St es el lugar donde nacieron los grandes nombres del vino y probablemente el primer comercio de vinificación. En pleno centro de la ciudad encontraremos unos 25 locales donde degustar y comprar excelentes vinos. Para visitar diversas bodegas lo mejor es salir de la ciudad y recorrer el Silverado Trail (www.silveradotrail.com), una preciosa ruta panorámica de 45 km por la State 29, en la que encontraremos más de 100 excelentes bodegas abiertas al público y atravesaremos preciosas ciudades como Yountville, Sta. Helena y Calistoga. Brilla con luz propia en este recorrido la mítica bodega Robert Mondavi, en 7801 St. Helena Hwy (www.robertmondaviwinery.com).

YOUNTVILLE

Deliciosa y sofisticada ciudad de apenas 3.000 habitantes, repleta de excelentes restaurantes, galerías y bodegas. Para conocer los orígenes de la ciudad hay que visitar el Napa Valley Museum, en 55 Presidents Circle (www.napavalleymuseum.orgwww.vintnersgolfclub.comDomaine Chandonwww.chandon.comwww.hillfamilyestate.comwww.jessupcellars.com