1. Introducción

La guerra en el mar no pretende ser un estudio exhaustivo sobre el desarrollo de las operaciones navales en la Segunda Guerra Mundial, ni tampoco un tratado tal y como se estudiaría en una Escuela de Guerra Naval. Se trata, nada más, pero nada menos, de un acercamiento a un aspecto específico de la Segunda Guerra Mundial que a veces ha permanecido oscurecido por una abundantísima bibliografía referida a la guerra en Europa.No es baladí el hecho de que las grandes batallas del teatro europeo, batallas como la de Kursk, Stalingrado o las Ardenas dejaran un número de bajas infinitamente superior a la de cualquier batalla naval, pero a veces se olvida que el desembarco de Normandía, por ejemplo, de junio de 1944 tuvo un preludio en Peleliu, en el Pacífico central con un número de bajas relativamente más alto que el de Normandía. O que el Imperio japonés fue derrotado y detenida su agresión en sucesivas batallas navales desde Midway hasta Okinawa. No hay que olvidar incluso que hablamos de una Guerra Mundial, una guerra que afectó a todo el planeta Tierra, que este planeta está compuesto de agua en siete décimas partes y que el Océano Pacífico, la mitad del planeta, fue uno de los escenarios más importantes de la guerra.

Pero lo que más he intentado destacar en este libro, aparte de dibujar su complejo escenario, es la personalidad de sus protagonistas, desde los tripulantes de submarinos alemanes hasta los kamikazes japoneses pasando por espías, almirantes, mecánicos o marineros, muertos o supervivientes, los personajes que hicieron historia. Desde Nimitz hasta Luigi Duran della Penne, todos ellos merecen un puesto en la historia de la guerra naval aunque nos suenen más los buques, grandes buques que se perdieron en el fondo del mar: Bismarck, Hood, Graf Spee, Arizona, Yamato, Musashi… también existen islas de superficie ridícula que contaron por miles los muertos. Todos ellos, miles, con un nombre o sin él, yacen en el fondo del mar o en tumbas perdidas en alguna isla paradisíaca.

Cuando la Alemania nazi planeó la ocupación de Polonia, Hitler y sus allegados no creían que Inglaterra cumpliera su tratado y declarara la guerra. El Ejército alemán estaba no obstante lo suficientemente preparado para resistir el golpe y la potencia de la industria alemana garantizaba que en poco tiempo su Ejército podía estar en condiciones de derrotar no sólo al francés sino también el británico. Lo que no parecía posible era que la Kriegsmarine, la flota de guerra alemana se pudiera enfrentar a la Royal Navy, la armada más poderosa del mundo. La estrategia naval alemana trató en primer lugar de contener a los británicos a base de potentes y modernos acorazados como el Bismarck y el Tirpitz pero quedó de manifiesto enseguida que en superficie no tenían nada que hacer así que su estrategia derivó hacia los submarinos con la única finalidad de romper las líneas de suministro de los aliados desde norteamérica a las islas británicas y desde éstas a los puertos rusos del Ártico. Más al sur, en el Mediterráneo, la Royal Navy se hizo pronto con el control de la situación en parte por la neutralización de la flota francesa y por la falta de una estrategia coherente de la flota italiana.

Al otro extremo del mundo, en el Océano Pacífico, la cosa era muy diferente. La Marina de Guerra japonesa era capaz de enfrentarse a la británica y a la norteamericana. El día 7 de diciembre de 1941, una flota japonesa atacó la base de la flota del Pacífico de los Estados Unidos de América situada en Pearl Harbor, en la isla de Oahu en el archipiélago de las Hawai. El ataque, del que se ha discutido si fue una sorpresa o los norteamericanos lo esperaban, fue la respuesta del imperialismo japonés a la política de contención que realizaban norteamericanos y británicos, sobre todo, tras la ocupación de gran parte de China por parte de los japoneses y la creciente agresividad del militarismo japonés, dispuesto a convertirse en la única potencia de Asia oriental. Inmediatamente, el Ejército japonés y su Flota se movilizaron para ocupar las posesiones norteamericanas, británicas y holandesas de extremo oriente contando con que las francesas, nominalmente bajo el gobierno neutral de Vichy, no significaban un peligro para su expansión. Las campañas terrestres de Birmania, Hong Kong y Malasia significaron sólo una parte del empuje japonés que encomendó a su flota un ambicioso movimiento hacia el este. Al mando del almirante Yamamoto, la Marina Imperial japonesa se lanzó a la conquista de Filipinas, de las Indias Orientales Holandesas y de decenas de islas del Pacífico llegando a amenazar Australia e incluso planeando en algún momento la ocupación de las Hawai. Fue a partir de esa política cuando la guerra en el mar se desarrolló de la forma más abierta en el Océano Pacífico. Primero la contención de los japoneses en Midway y el Mar del Coral, luego las victorias norteamericanas en Filipinas y el Golfo de Leyte, todo ello aderezado con operaciones anfibias que han pasado a la historia como Guadalcanal, Peleliu, Iwo Jima y Okinawa, unas operaciones que no pueden obviarse cuando se habla de guerra naval. La guerra del Pacífico, como parte de la guerra naval en la Segunda Guerra Mundial, significó también un salto cualitativo en la guerra en el mar, el fin de los grandes acorazados y la inauguración de una nueva estrategia naval basada en los portaviones y en la aviación naval de modo que marines, pilotos y marineros se convirtieron en el equipo indisoluble de la nueva estrategia.