BREVE HISTORIA
DE LAS BATALLAS NAVALES
DEL
MEDITERRÁNEO

BREVE HISTORIA
DE LAS BATALLAS NAVALES
DEL
MEDITERRÁNEO

Víctor San Juan

Colección: Breve Historia

www.brevehistoria.com

Título: Breve historia de las batallas navales del Mediterráneo

Autor: © Víctor San Juan

Director de colección: Luis E. Íñigo Fernández

Copyright de la presente edición: © 2018 Ediciones Nowtilus, S. L.

Doña Juana I de Castilla, 44, 3.º C, 28027 Madrid

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Elaboración de textos: Santos Rodríguez

Diseño y realización de cubierta: Universo, Cultura y Ocio

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ISBN edición digital: 978-84-9967-936-5

Fecha de edición: abril 2018

Depósito legal: M-7882-2018

Introducción

En el Mare Nostrum está el principio de todo; para los que, como otros muchos, nacimos a la mar y la vocación marinera entre sus olas, conociendo la apacible calma, un navegar placentero, su cólera súbita o la adversidad extenuante —incluso barruntando a veces la proximidad de un posible desastre—, el mar Mediterráneo acaba siendo ese viejo maestro, mentor insobornable, al que ni cariños ni zalamerías son capaces de conquistar. Al final, si hemos hecho mal las cosas, nos castigará implacablemente. Pero, también, el Mediterráneo de por sí puede resultar cambiante, caprichoso y tornadizo: hay mucho viento o no hay nada; se abandona el puerto con la mar en calma y, dos horas después, es preciso regresar con una barra de rompientes que estremece el ánimo. La calma de un atardecer solo es prólogo del aterrador zafarrancho en que nos veremos envueltos llegada la oscuridad de la noche; o tal vez no, y la luna riele sobre nuestro rumbo señalando el camino de una isla que, en el Mediterráneo, es el diario ensueño.

Mar de mares; esto es lo que es el Mediterráneo y debió de ser para los antiguos cuando se atrevieron a internarse en él. Desde la costa o los archipiélagos insulares, como Baleares, Córcega y Cerdeña, Sicilia o el inmenso y caleidoscópico paraíso del mar Egeo, se puede acceder a extensiones marítimas como el Mediterráneo occidental entre Baleares y Cerdeña, el encajonado y peculiar mar de Alborán, con sutiles pinceladas atlánticas, el extenso «mar africano» entre Cartagena y el estrecho de Sicilia, el triángulo rectángulo volcánico del mar Tirreno —entre la «bota» italiana, Sicilia y Cerdeña— o la gran vejiga, dividida en dos partes, del Mediterráneo oriental, el mar de Levante de los marinos sicilianos avistado desde la garita de Malta hasta el puerto de Alejandría como puerta del mundo oriental. Al final, tras mucho arar las quillas sus extensiones, ha quedado definida una ruta sobre la carta (pues sobre el agua es imposible) que, arrancando desde Malta y las costas de Sicilia, sigue curso a través del mar Jónico y alcanza las costas occidentales griegas para, dejándolas atrás montando el cabo Matapán, poner proa con rumbo sureste —y con Cirenaica en la amura de estribor— en un largo tramo final que, alejándonos de Creta, nos llevará al destino exótico y seductor de Alejandría.

Sobre esta ruta de casi mil millas, muy transitada en todos los tiempos, se han dado la mayor parte de las batallas y enfrentamientos navales del Mediterráneo. A los antedichos (Actium, Préveza y Lepanto) habría que añadir, en el entorno de la disputada isla de Sicilia, Milas, Ecnomo, Drépano, las Egadas, Estrómboli, Agosta, Palermo y el cabo Passero; sobre la propia península italiana, Nápoles, Otranto y Tarento, e internándose en el mar Egeo se libraron otras muchas, entre ellas Salamina. También están los extremos: la disputadísima isla de Malta contra el poder otomano y el fascismo, y el puerto de Abukir, en el delta del Nilo, refugio de la flota napoleónica. Mientras, en el término medio, queda el entorno del Peloponeso, con la isla Sapienza y el cabo Akritas en el centro aproximado, donde los siglos han querido ver decidido el futuro de este mar, su cultura y civilización. Es un hecho que Oriente y Occidente, al menos cinco veces —Salamina, Zonchio, Préveza, Malta y Lepanto—, escogieron estas aguas para dirimir diferencias de forma violenta y cruenta.

A lo largo de la historia, se reiteran los mismos lugares: en el golfo de Arta hubo dos batallas (Actium y Préveza); en la bahía de Pilos hubo otras dos (Zonchio y Navarino); por Malta se disputó en 1565 y en 1941; el cabo Passero ha visto también al menos dos enfrentamientos (1624 y 1718), por no hablar de la invasión de Sicilia en la Segunda Guerra Mundial con la operación Husky; en las inmediaciones del cabo Matapán tuvo lugar la batalla de Sapienza, en 1354, y otra famosa en 1941 entre italianos e ingleses; el delta del Nilo acogió el despertar de la guerra naval en 1190 a. C., pero también la pugna entre el poder naval británico y el napoleónico con la batalla de Abukir en 1798. Y el estratégico estrecho de Otranto fue escenario de varias batallas por Corfú, además de un combate en 1617 y otro en 1917, exactamente tres siglos después, durante la Primera Guerra Mundial, y un último en 1940, de forma paralela al ataque de Tarento.

Concluimos así que, en el Mare Nostrum, se lucha a menudo en los mismos sitios y casi siempre sobre los lindes de la citada ruta, lo que no quiere decir que en torno a la península ibérica, el estrecho de Gibraltar o la base francesa de Tolón, Túnez e incluso el mar Adriático (batalla de Lissa) no se hayan dado importantes batallas; pero constituyen, realmente, la excepción. En este trabajo nos ocuparemos de las batallas del Mediterráneo después de la Edad Media; aunque no se cumplan siempre los axiomas expuestos —más de una batalla y siempre sobre las mil millas citadas—, vamos a ver hasta qué punto, de forma completamente azarosa, se respetan ambos. No hay más que considerar que Lepanto (batalla que reseñaremos brevemente, puesto que existen excelentes monografías dedicadas a ella) tuvo lugar en el núcleo de dicha ruta, y que la lucha por este bonito puerto medieval del golfo de Patras ha sido incesante desde Marco Antonio y Cleopatra hasta nuestros días.

En quinientos años, la guerra naval en el Mediterráneo conoce cinco grandes momentos: la prolongada campaña contra el turco, que ocupa de 1453 a 1640; el predominio del Imperio español en Sicilia durante los siglos XVII y XVIII; la pugna tras la Revolución francesa entre británicos y galos, seguida de las guerras mundiales. Durante estos períodos, los grandes navíos de vela —antes poco cotizados en el Mediterráneo— comenzaron a ganarle el pulso a la secular galera que, como heredera del trirreme, venía reinando desde la más atávica antigüedad. Pero el flamante navío de línea sería pronto desbancado, a la vuelta de un par de siglos, por el buque de vapor. Puede que este, en mar donde el viento —según el dicho clásico— es «mucho, inexistente o en contra» se las prometiera felices, pero lo cierto es que, en poco más de un siglo, hubo de abdicar irremediablemente ante el poderío de la guerra aeronaval, con la que se libraron las últimas y grandes batallas del Mediterráneo. El recorrido propuesto es un paseo por la historia naval de la galera al portaviones, pasando por el navío de línea, los acorazados, buques torpederos y submarinos, todos los cuales, con mayor o menor fortuna, han combatido duramente y durante largo tiempo en las aguas de este mar secular.

VÍCTOR SAN JUAN

Inventario de las batallas navales del Mediterráneo

1. Batalla de Zonchio (1499)

Venecianos derrotados por turcos

2. Combate de Formentera (1532)

Españoles derrotados por los piratas berberiscos

3. Conquista de Túnez (1535)

El emperador Carlos V arrebata la ciudad a los piratas berberiscos

4. Batalla de Préveza (1538)

Aliados imperiales derrotados por los turcos berberiscos

5. Batalla de Malta (1565)

Caballeros hospitalarios y España vencen a Turquía

6. Batalla de Lepanto (1571)

España, Venecia y el papa vencen a Turquía

7. Batallas de Samos y Quíos (1613)

Escuadra española de Sicilia derrota a los turcos

8. Batalla de cabo Celidonia (1616)

Flota del duque de Osuna derrota la escuadra del

sultán Ahmed I

9. Bombardeo de Estambul (1616)

Galeras españolas de Sicilia atacan Constantinopla

10. Batalla de Otranto y Ragusa (1617)

Escuadra del duque de Osuna vence a los venecianos

11. Batalla de Tarragona (1641)

Galeras españolas rechazan escuadra francesa

12. Batalla de Barcelona (1642)

Escuadra española vence escuadra francesa

13. Batalla de Nápoles (1647)

Escuadra española vence flota francesa

14. Combate de Tortosa (1650)

Galeras españolas capturan una flotilla francesa

15. Batalla de Alicudi, Strómboli o las Eolias (1676)

Holanda y España aliadas contra flota francesa

16. Batalla de Agosta (1676)

Holanda y España aliadas rechazadas por la flota

francesa

17. Hoguera de Palermo (1676)

Holanda y España aliadas son derrotadas por la

flota francesa

18. Batalla de Cabo Passero (1718)

Flota española en Sicilia vencida por escuadra

británica

19. Batalla de Tolón (1744)

Flota española rechaza escuadra británica

20. Batalla de Abukir (1798)

Flota francesa de Oriente derrotada por escuadra

británica

21. Batalla de Navarino (1827)

Británicos, franceses y rusos aniquilan flota turca en

Grecia

22. Batalla de Lissa (1866)

Flota italiana derrotada por la escuadra austriaca

23. Segunda batalla de Otranto (1917)

Incursión austriaca contra el bloqueo anglo-italiano

24. Batalla de Tarento y Tercera de Otranto (1941)

Escuadra y mercantes italianos atacados por la flota

británica

25. Batalla de Matapán (marzo 1941)

Escuadra italiana derrotada por la flota británica

26. Combate de Malta (julio 1941)

Medios sutiles italianos derrotados en Malta

27. Batalla de verano de 1942 (1942)

Convoy aliado Pedestal atacado por los aliados del

Eje