Perry Rhodan erhält eine erschütternde Botschaft: In der fernen Galaxis Ambriador sind 30 Milliarden Menschen von der Vernichtung bedroht, und Rhodan scheint der einzige zu sein, der ihnen helfen kann. Als Gegner der Menschen, deren Vorfahren es vor Jahrtausenden nach Ambriador verschlagen hat, erweisen sich die Posbis, Maschinenwesen, die in der Milchstraße längst zu treuen Verbündeten der Terraner geworden sind.
Wie konnte es dazu kommen? Was ist in Ambriador geschehen?
Mit einer kleinen Gruppe von Begleitern bricht Perry Rhodan auf, um sich dieser überlegenen Macht zu stellen. Und um den wirklichen Grund für den Posbi-Krieg herauszufinden …
Der Posbi-Krieg
Gesamtausgabe
Der Posbi-Krieg 1
Das gestrandete Imperium von Michael Marcus Thurner
Der Posbi-Krieg 2
Stern der Laren von Leo Lukas
Der Posbi-Krieg 3
Friedhof der Raumschiffe von Cathrin Hartmann
Der Posbi-Krieg 4
Der Milliardenmörder von Hubert Haensel
Der Posbi-Krieg 5
Die Psi-Fabrik von Frank Böhmert
Der Posbi-Krieg 6
Die Schöpfungsmaschine von Uwe Anton
Pabel-Moewig Verlag GmbH, Rastatt.
Impressum
EPUB-Version © 2012 Pabel-Moewig Verlag GmbH, PERRY RHODAN digital, Rastatt.
Chefredaktion: Klaus N. Frick.
ISBN: 978-3-8453-3197-3
Internet: www.perry-rhodan.net und E-Mail: mail@perry-rhodan.net
Der Posbi-Krieg Band 1
Das gestrandete Imperium
von Michael Marcus Thurner
Pabel-Moewig Verlag GmbH, Rastatt.
Kapitel 1
Rundron: Bei Freunden
Rundron war kein Planet wie jeder andere, das sah und spürte er.
Perry Rhodan ignorierte die Datenwülste, die die Positronik der LEIF ERIKSSON II mit all ihren technischen Möglichkeiten aufsog und unaufhörlich auf das große Holo der Bordzentrale spuckte. Sie kündeten in kunterbunten Balkenstatistiken von Schwerkraftverhältnissen, Atmosphärebedingungen, Bestandsanteilen der Planetenhülle, virologisch-bakteriellen Überprüfungen sowie zahlreichen weiteren Punkten, die für die unterschiedlichsten Besatzungsangehörigen seines Schiffs von Interesse sein mochten.
Niemals durfte der Dienstbetrieb an Bord eines Raumschiffs zum Trott verkommen, den man wie eine langweilige Büroarbeit verrichtete. Stets mussten die Besatzungsmitglieder vom Kommandanten abwärts mit Staunen und Bewunderung an das Wunder dieses riesigen, unergründlichen Universums herangehen.
Trotz modernster Hilfsmittel und in millionenfachem Einsatz bestätigter Routinen war jede Reise ... anders.
Der Unsterbliche sah sich um.
Er war stolz auf die Leute, die an Bord der LEIF ERIKSSON II Dienst taten. Hochkonzentriert gingen sie an ihren Stationen den notwendigen Arbeiten nach, die mit der Annäherung an einen fremden Planeten verbunden waren. Selbstverständlich hätte man den Großteil der anfallenden Aufgaben den Positroniken überlassen können – und damit jenes Gefühl der Kontrolle verloren, das sich in vielen Fällen als lebensrettend herausgestellt hatte.
Ranjif Pragesh hatte seine Leute fest im Griff. Selbstbewusst saß er auf dem leicht erhöhten Kommandosessel, drehte sich immer wieder nach links und rechts, sprach leise Befehle in die ihn umschwirrenden Akustikfelder und war stets Herr der Lage. Kaum etwas, so wusste Rhodan, konnte den auf dem indischen Subkontinent geborenen Kommandanten aus der Ruhe bringen. Weder die eigene Mannschaft, die großteils aus ausgeprägten Individualisten bestand, noch Gefahren, die von außen her drohten.
Das angenehm helle Licht der Zentrale wurde sukzessiv herabgedimmt. Semitransparente Energiefelder, die zwischen einzelne Abteilungen geschaltet gewesen waren, lösten sich lautlos auf. Augenblicklich wirkte das Rund der Zentrale kleiner. Alle Frauen und Männer, die zurzeit Dienst taten, konnten sich nun sehen und, wenn es notwendig war, Anweisungen und Wünsche zurufen. Verbale Kommunikation war, so hatten Raumfahrtpsychologen längst erkannt, das A und O einer gut aufeinander abgestimmten Mannschaft. In Stresssituationen gab es nichts Hinderlicheres als voneinander getrennte Abteilungen.
Das waren einige der vielen Gedanken, die Rhodan immer wieder wälzte, wenn er – wie jetzt – vom Wunder der Raumfahrt überwältigt wurde. Sie hatten sich ihm tief eingeprägt über all die Jahrtausende, wie Runzeln in einem älter werdenden Gesicht.
Der Unsterbliche trat zwei, drei Schritte zurück und betrachtete neuerlich das Bild des Planeten.
Die grünblaue Marmorkugel glitzerte an vielen Stellen, reflektierte das Licht ihrer Kunstsonnen, dort, wo sich gewaltige Industriekomplexe wie eine Krankheit über und durch Rundron fraßen.
»Landeerlaubnis erteilt«, kündete eine blecherne, quietschende Stimme. Gleichzeitig erschienen weitere Datenkolonnen auf dem zentralen Holoschirm und den Betrachtungsfeldern der wichtigsten Zentraleeinheiten. Landekennungen und Verhaltenshinweise, streng binär-mathelogisch sortiert und nicht notwendigerweise für den menschlichen Verstand geschaffen. Die Bordpositronik würde einige Augenblicke benötigen, um die Hinweise in verständliche Informationen umzuwandeln.
»Wir landen«, befahl Rhodan.
Niemand widersprach, niemand sagte ein Wort. Man vertraute ihm, und man vertraute den ... Siedlern dieses Planeten.
Startac Schroeder starrte wie er auf das Bild des rasch näher kommenden Planeten. Der Monochrom-Mutant wirkte wie so oft in sich gekehrt und hochkonzentriert.
Manchmal, dachte Rhodan, hat er noch etwas Jungenhaftes an und in sich. Wie jener nicht einmal Siebzehnjährige, der mich in den Trümmern von HQ Hanse vor Ramihyn, dem Diener der Materie, gerettet hat. In anderen Momenten lässt er das Alter nur zurzeit deutlich raushängen. Wie jetzt zum Beispiel.
Schiffe der hier gefertigten und stationierten Flottenteile gerieten gegen das Licht einer Kunstsonne in Sicht. Sie manövrierten mit erschreckend präzisen Bewegungsabläufen, beschleunigten und reduzierten das Tempo, schlugen Haken, setzten verwirrende Manöver. Bremsdüsen rissen lange, dünne Flammenspuren in die Stratosphäre, schufen Zeichen, die mit kalligrafischer Präzision ein Wort bildeten.
»Willkommen!«, las Perry Rhodan. Er schüttelte ungläubig den Kopf. »Wenn ich nicht wüsste, wer unsere Gastgeber sind, würde ich meinen, dass sie protzen wollen.«
Einer der unförmigen Kolosse raste in einer Entfernung von nicht einmal 50 Kilometern an ihnen vorbei. Das Schiff hielt inmitten einer gelblich-roten Feuerlohe an und passte Sekunden darauf Geschwindigkeit und Einflugsvektor an jene der LEIF ERIKSSON II an.
»Sie wollen angeben«, tönte eine helle Stimme. Mondra Diamond betrat die Zentrale. Sie schritt – nein, sie schwebte! – an der Ersten Pilotin Lei Kun-Schmitt vorbei, die angesichts des Manövers anerkennend die Nase rümpfte.
»Vhomeze ist ein sehr nüchterner ... Mann«, erwiderte Rhodan. »Ich glaube nicht, dass er ein derart großspuriges Verhalten seiner Kollegen gutheißt.«
»Vielleicht ist es weniger Angeberei als Stolz«, warf Startac Schroeder ein. Er kratzte sich nachdenklich über den Ellbogen. »Was wissen wir schon, was in diesen Wesen vorgeht ...«
Rhodan mischte sich nicht in die sich entspinnende Diskussion ein. Die Spekulation, welche Emotionen ihre Freunde auslebten, war überflüssig. Er zog sich zurück, nahm im leicht erhöht stehenden Sessel Platz, der sich augenblicklich um ihn schmiegte, und dachte nach. Bislang hatte er sich keine großen Gedanken gemacht, wie er Vhomeze gegenübertreten sollte. Was er zu sagen hatte, lief auf ein tief aus dem Herzen kommendes: »Wir danken euch!« hinaus. Doch angesichts des Begrüßungsakts der Begleitschiffe, der an ein hochoffizielles Staatszeremoniell erinnerte, würde er wohl ein wenig tiefer in die Schatulle greifen müssen. Immerhin hatten sie es auf Rundron mit den besten Freunden der Menschheit zu tun.
Die Posbis verdienten einen riesengroßen Applaus für das, was sie in den letzten Jahren geleistet hatten.
In der Nähe des Landeplatzes der LEIF ERIKSSON II parkten zahllose Fragmentraumer. Ein stetiges Starten und Landen der Schiffe sorgte für eine ungeheure Geräuschkulisse, die von der absoluten Sprachlosigkeit der Posbis selbst konterkariert wurde. In abstrusesten Gestalten wuselten sie zwischen Montage-Einheiten, Traktorstrahl-Kränen und Werftzangen umher. Kein Wort fiel dabei. Sie arbeiteten, wie Rhodan wusste, meist über Funksignale und wurden dabei von der positronischen Komponente der Hyperinpotronik geleitet. Ein Vorgang, der ähnlich kompliziert der Synchronisation verschiedenartiger Bewegungs-, Koordinations- und Lenkungsimpulse eines menschlichen Körpers funktionieren musste – und dennoch stets ohne Reibungen ablief.
Rhodan wandte sich von den allgegenwärtigen Holoschirmen ab und konzentrierte sich auf den Gast, der soeben eintrat.
»Willkommen auf Rundron«, sagte Vhomeze.
Der kleine, eiförmige und irgendwie beliebig wirkende Posbi schwebte in den offiziellen Empfangsraum des Ultraschlachtschiffs und deutete mit seinem zerrissen wirkenden Rumpfkörper eine Verbeugung an.
»Es ist uns eine Ehre, Rundron betreten zu dürfen.« Auch Rhodan verneigte sich, so lächerlich die Geste angesichts seines Gegenübers auch sein mochte.
»Ihr seid Freunde, und ihr werdet es immer bleiben.« Vhomezes Stimme drang verzerrt aus einer winzigen Spracheinheit, die er an die rechte Kopfseite gepfropft hatte. »Es würde mich freuen, dich und einige ausgewählte Begleiter umherführen zu dürfen.«
Nun, wenn die Posbis tatsächlich auf Prunkgehabe und Zeremonien Wert legten, konnte er sich ihrem Wunsch nicht entziehen. Möglicherweise lag der Anteil der biologischen Komponente bei den »Robotern« des Planeten Rundron höher als woanders, möglicherweise unterlagen sie zyklischen Schwankungen, die gerade eben auf die emotionelle Seite ihres Daseins ausschlugen.
»Gern. Aber zuvor möchte ich dir etwas zeigen.«
»Ja?« Vhomeze wirkte überrascht. Sein Schwebekörper mit den lose zum Boden hinabbaumelnden Haltestangen, an denen er sich offensichtlich in den unterschiedlichsten Gerätschaften einklinken konnte, schwankte leicht.
»Darf ich bitten?« Rhodan verließ den Empfangsraum, wandte sich nach links, den langen Gang hinab, einer der größeren Werkshallen des Schiffes zu. »Liebst du Überraschungen?«
»Sie entsprechen der Viskosität des Öls«, antwortete Vhomeze sperrig. »Je geringer sie ist, desto fließfähiger, desto gelenkiger funktionieren unsere mechanischen Teile, desto wohler fühlen wir uns.«
Perry schmunzelte. »Schön gesagt, mein Freund. Ich hoffe, dass du mit der Überrasch... mit dem Viskositätsgrad hier drinnen zufrieden bist.« Er öffnete das Schott.
Ein metallener Schlag erklang, synchron ausgeführt von 10.000 Vasallen, die seit Jahren an Bord der LEIF ERIKSSON II Dienst taten. 10.000 Posbis standen oder schwebten in der Halle. Sie reisten mit den Terranern und leisteten ihnen beste Dienste. Nun grüßten sie Vhomeze, aufgestellt in Reih und Glied, überschütteten ihn mit Funksprüchen und Datenströmen, die einen Gruß darstellen sollten.
»Das ist ... schön«, sagte der Posbi-Kommandant nach einer geraumen Weile, die in akustischer Ruhe verging. »Ich bekomme über hunderte, ja, tausende Informationshappen übermittelt, dass es meinen ... Kameraden hier gut geht. Es ist ihnen allen eine Ehre, an Bord eines der imposantesten Schiffe der terranischen Flotte Dienst tun zu dürfen.«
Weitere Sekunden vergingen, während Messgeräte ein gestiegenes Aufkommen im niederfrequenten Funkverkehr anmaßen. Dann wandte sich Vhomeze abrupt ab. »Es wird Zeit, dass wir dein Schiff verlassen. Auch auf Rundron gibt es viel zu sehen.«
Der Unsterbliche nickte. Er wusste, dass sein Gegenüber die Geste verstand. »Dann lass uns beginnen.«
»Das Feld, das wir auf Rundron für den Personentransport anwenden, mag für euch ein wenig ungewohnt sein«, sagte Vhomeze. »Erschreckt bitte nicht.«
Rhodan, Mondra Diamond und Startac Schroeder schwebten hinab auf den Boden des Planeten.
Der Unsterbliche spürte die innere Unruhe des Mutanten. Startac wirkte gehetzt, wie so oft. Er sah sich um, als suche er nach Verstecken und Anhaltspunkten, die er notfalls als Orientierung für eine zielgerichtete Teleportation verwenden konnte.
Siebzig Jahre ist er bereits alt; selbst sein Haar wird schon dünn, dachte Rhodan, und noch immer hat er nicht zu sich selbst gefunden ...
Sie wurden sanft von unsichtbaren Kräften gepackt und in Bewegung gesetzt. Es war wie die Reise auf einem Transportband, dessen Rollboden unsichtbar blieb. Im ewig langen Schatten der LEIF ERIKSSON II trieben sie dahin. Kälte und Luftverwirbelungen, die das Schiff durch seine bloße Präsenz erzeugte, wurden durch scheinbar ziellos umherirrende Posbi-Einheiten entgegengewirkt. Ihre Blasebalgkörper neutralisierten jegliche klimatischen Nebeneffekte, so dass sich die drei Terraner stets in einem windfreien Korridor bewegten.
Schlagartig erlosch die Geräuschkulisse, die den riesigen Schiffshafen bislang eingehüllt hatte.
»Für die Dauer eures Aufenthalts werden unsere Arbeiten unter gehörschonenden Bedingungen durchgeführt«, sagte Vhomeze. Er schwebte voran, deutete da und dort auf besonders aufsehenerregende Bauwerke, während sich ihre Reisegeschwindigkeit allmählich steigerte.
Würfelförmige Schiffe mit einer Kantenlänge von zwei bis drei Kilometern standen dort. Manche von ihnen waren wie riesige, dreidimensionale Puzzleteile knapp übereinander gestapelt und ließen kaum Platz für Reparatur- und Fertigungsroboter, die ihre Arbeit allerdings ungeachtet der Bedingungen stoisch und zielgerichtet durchführten. Kein Raumer und kein Posbi glich dem anderen.
Eine Reparaturwerft kam in Sicht. Gewaltige Kräne, die sich wanden und krümmten, ragten kilometerweit in die Höhe, umschwebt von hunderten Zubringern, die wiederum von flirrenden und verschiedenfarbigen Antigravfeldern umgeben waren.
»Wir benutzen seit Kurzem bei der Abgrenzung unserer individuellen Einsatzgebiete farbige energetische Markierungen«, sagte Vhomeze in lockerem Plauderton. »Die dabei entstehenden Muster wirken beruhigend auf unsere biologischen Bestandteile; so meinen zumindest manche unserer Psychologen.«
Rhodan schwieg. Er wusste um die unterschwelligen ... Auseinandersetzungen, die in den Leibern der Posbis tobten. Der Anteil des Bioplasmas variierte von Maschine zu Maschine. Konnten manche der Roboter eine innige und äußerst differenzierte Gefühlswelt entwickeln, so blieben andere kühl und distanziert. Das Zentralplasma auf der Hundertsonnenwelt verbrachte wohl einen großen Teil seiner Denk- und Lenkungsarbeit damit, latente Spannungen innerhalb der einzelnen Einheiten seines billionenfachen Heers auszutarieren.
Allen Posbis gemein war jedoch die Achtung vor dem Leben an sich. Rhodan selbst hatte dafür gesorgt. Im Jahr 2114 alter Zeitrechnung war die so genannte Hassschaltung außer Kraft gesetzt worden. Mehrere Krisen hatten nichts daran ändern können, dass die Maschinenwesen nach wie vor treue und zuverlässige Freunde der Menschheit geblieben waren.
Sie passierten die kunterbunte Docklandschaft. Riesige Industrieparks kamen in Sicht. Dicht an dicht standen und lagen gewaltige Bestandteile zukünftiger Fragmentraumer, als hätte ein Riese sie planlos durch die Gegend geschleudert. Sinnentrückte Architekten schienen Einfluss auf die Gestaltung der geplanten Raumschiffe genommen haben. Kein Teil wirkte so, dass Rhodan das Verlangen gespürt hätte, eins dieser zukünftigen Schiffe jemals zu betreten. Zweckmäßigkeit blieb die ultima ratio der Schiffsbauer. Sollten für den Kampf ausgerüstete Posbis befördert werden, wurde das Transportmittel anders konzipiert als zur Verschiffung von Baumaschinen.
Sie glitten weiterhin mit steter Geschwindigkeit im von den Posbis gesteuerten Transportfeld dahin. Ein Komplex flacher Barackensiedlungen war das nächste Element, das Rhodan und seine Begleiter zu Gesicht bekamen. Er wirkte ... anders. Meterhoher Müll lag dort ohne die geringste Spur von Ordnung verstreut, und es stank bestialisch. An einer Stelle sah Rhodan ein seltsames Geflirre und Gewusel. Übereinander gestapelte und ineinander verschlungene Lebewesen der seltsamsten Art führten dort Tänze auf oder diskutierten miteinander; wer vermochte es schon zu sagen?
»Wollt ihr die Siedlungen unsere Betreuer besuchen?«, fragte Vhomeze. So etwas wie ein Grinsen glitt über seine von plumpen Sechskantschrauben verzierte Mundklappe.
»Ein anderes Mal«, wich Rhodan aus. »Ich bin mir sicher, dass die Matten-Willys und ihr ein gutes Auskommen habt.«
Vhomeze ging nicht näher auf das Thema ein. Die Matten-Willys umsorgten das Zentralplasma und erfüllten die heikle Aufgabe des Plasmatransports von Planet zu Planet. Dass sie in ihrer fürsorglichen Art Quälgeister ohnegleichen sein konnten, hatte Rhodan schon mehr als einmal erleben müssen.
Der Unsterbliche atmete insgeheim auf, als sie die Barackenanlagen passiert hatten. Er sperrte sich mit Hilfe seines Anzugs gegen das Transportfeld und ließ sich zu Boden gleiten. Eine ausgedehnte Grünzone begann hier, auf die scheinbar keinerlei Einfluss genommen worden war. Trauerweiden hingen über einem kleinen Bach, der durch die flache, von kräftigem Grün gekennzeichnete Landschaft mäanderte. Gegen den Horizont gingen die Wiesen in eine Savannensteppe über, während rechts von ihnen eine urtümliche Urwaldlandschaft ihren Anfang nahm.
»Rundron ist lediglich zu vierundzwanzig Komma achtsiebendrei Prozent verbaut«, dozierte Vhomeze. »Tendenz leicht steigend. Das Zentralplasma gab Anweisung, bei unseren Tätigkeiten das natürliche Gleichgewicht des Planeten nicht zu zerstören. Auf allen vier Kontinenten existieren ausreichend große Zonen, in denen Flora und Fauna blühen und gedeihen ...«
»Wir haben diese Dinge alle schon bei unserem Anflug angemessen«, unterbrach Mondra Diamond. Sie blies sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Ich bin, ehrlich gesagt, ein wenig verwirrt. Natürlich finde ich es ... schön, dass ihr Rundron großteils naturbelassen habt. Aber warum dieser Aufwand? Der Planet wurde zweifelsohne irgendwann einmal aus der Milchstraße hierher an ihren Rand verschleppt ...«
»Vor hundertfünfundzwanzig Komma sechs terranischen Jahren, um genau zu sein.«
»Es gibt kein stellares Umfeld, aus dem der Planet stammen könnte«, fuhr Mondra unbeeindruckt fort. »Der Transport hierher über mindestens ... hm ... sechzig Lichtjahre muss extrem aufwändig gewesen sein und große Kapazitäten eurer ... Gesellschaft in Anspruch genommen haben. Und nach getaner Arbeit nutzt ihr lediglich ein Viertel der Platzkapazitäten, verwandelt den Rest in ein Naturparadies und setzt Kunstsonnen ein, um es zu erhalten? Warum das alles?«
»Weil Rundron für den Empfang terranischer Gäste und Botschafter gedacht ist. Also für euch, Mondra.« Vhomezes eiförmiger Körper schwebte hoch und nieder, offensichtlich ein Zeichen von Erregung.
Die Frau schüttelte den Kopf. »Soviel ich weiß, haben außer uns nicht mehr als ein oder zwei Dutzend Menschen diesen Planeten betreten. Kein Arkonide, kein Akone, kein Angehöriger irgendeines anderen Milchstraßenvolks kennt Rundron. All dieser Aufwand – für ein paar Gäste? Das erscheint mir nicht logisch.«
»Und doch ist es so«, widersprach der Posbi. »Die Terraner sind unsere Freunde. Unsere Verbündeten, unsere Befreier. So ist es in unseren Erinnerungen festgeschrieben. Jene Schuld, die wir in der Zeit davor auf uns geladen haben, wird so rasch nicht abbezahlt sein. Aber wir tun unser Bestes. Also schaffen wir die besten Bedingungen, damit ihr euch als unsere Gäste wohl fühlt. Das ist logisch.«
»Ich ... verstehe.«
Rhodan beobachtete Mondra. Sie wirkte verwirrt.
Nur ganz selten geschah es, dass diese sonst so kontrolliert handelnde Frau Zeichen von Unsicherheit zeigte. Stets vermeinte man zu spüren, dass sie die Kontrolle über die Dinge behielt, niemals das Heft aus der Hand gab. Natürlich ordnete sie sich in seiner Gegenwart unter ...
Perry grinste unvermittelt.
Zumindest tat Mondra so, als würde sie auf ihn hören – aber konnte er sich denn absolut sicher sein? Als großartige Manipulatorin verstand sie es wahrscheinlich, ihn genauso um den kleinen Finger zu wickeln, wie sie ihre Kollegen im Terranischen Liga-Dienst nach ihren Wünschen springen ließ.
Ach, Mondra ...
Vielleicht hätte ihre Lebensgemeinschaft noch Jahrzehnte gehalten. Vielleicht hätten sie weitere Kinder gehabt, die über den Verlust Delorians hinwegtrösteten. Aber eine längere Phase der Trennung hatte eine beiderseitige Entfremdung herbeigeführt. Seitdem wollte es nicht mehr so werden, wie es einmal gewesen war. Die absolute Intimität und Harmonie, die sie einander in die Arme getrieben hatte, war unwiederbringlich dahin.
Mondra beobachtete interessiert die Umgebung. Längst schon hatte sie sich wieder gefangen. Das Licht zweier Kunstsonnen warf ungewohnte Schatten über ihr so sanftes Gesicht.
Es war dies ihr erster offizieller Besuch auf einem Posbi-Planeten. Trotz aller vorbereitenden Gespräche, die sie geführt hatten, musste sie sich erst einmal auf die ungewöhnliche Denk- und Existenzweise der Roboter einstellen.
Die Bio-Roboter waren aus dem Alltag und Leben der Terraner, vor allem an Bord größerer Raumschiffseinheiten, kaum mehr wegzudenken. Sie verübten ihre Aufgaben still und leise, blieben genügsam und traten selten mit Bitten an sie heran. Hier jedoch lernte Mondra die ursprüngliche Wesensart und Denkweise der Posbis kennen. Was sie ausmachte, wie sie funktionierten, was sie von ihrem beinahe ewig dauernden Leben erwarteten.
Das Transportfeld ergriff sie erneut, trieb sie wie Blätter über die bunt zusammengewürfelte Vegetation zu ihrer Rechten. Es war leicht zu erkennen, dass weder die Zusammensetzung der Tier- noch die der Pflanzenwelt passte. Felide Raubtiere mit gewaltigen Hauern im Maul sprangen nach ihnen, ohne sie erreichen zu können; nur wenige hundert Meter entfernt rissen Kleinsaurier an den Gedärmen eines schuppenbewehrten Kriechers. Gegen den Himmel zeichnete sich die Schatten mehrerer Spinnen ab, die an breiten und schnell schlagenden Flügeln hingen und klebrige Fäden ins Unterholz abfeuerten.
Urwaldriesen mit weit ausgestreckten Ästen, sechzig oder siebzig Meter hoch, waren von Orchideenpflanzen an endlos langen Lianen umschlungen, die einen betörenden Duft ausstrahlten – und die Bäume allmählich erwürgten, während am Boden langsam dahinschreitende Pilzwesen Sporengeschosse gegen zahnbewehrte Fresspflanzen aussandten. Und das alles geschah auf einer Fläche von vielleicht einem Quadratkilometer!
»Wir experimentieren nach wie vor, um eine gesunde Mischung tierischen und pflanzlichen Lebens für Rundron zu finden«, sagte Vhomeze. »Es ist allerdings nicht so leicht, wie wir uns das vorgestellt haben.«
Klang da Enttäuschung durch? Wurden die Posbis etwa mit dem Wunder der Schöpfung nicht fertig?
Nun, mit dieser Erkenntnis waren sie nicht die Einzigen. Selbst Wesen, die weit über den Milchstraßenvölkern standen, hatten Schwierigkeiten, Lebensräume nach ihren Wünschen zu formen ...
»Unser anderer Gast hat gemeint, wir hätten auf einer geringeren Ebene mit unseren Experimenten beginnen sollen.« Vhomeze schwebte neben Perry Rhodan her. Mit einem Tentakelarm beschrieb er einen Halbkreis, deutete auf Alles und Nichts zugleich.
»Welcher andere Gast?« Der Unsterbliche hielt an und stemmte sich mit Hilfe seines Anzugs gegen das Feld, das sie vorwärts trieb. »Ich wusste nicht, dass sich weitere Terraner auf Rundron aufhalten.« Alarmiert hielt er seine Finger über die Bedienungsfelder des Multikoms an seinem linken Unterarm. Notfalls konnte er so in Sekundenschnelle präventive Schutzmaßnahmen einleiten.
»Es ist kein richtiger Terraner«, sagte der Posbi. Er wirkte irritiert, konnte Rhodans Reaktion anscheinend nicht richtig einschätzen. »Du kannst mir vertrauen«, setzte er hinzu. »Der Gast bedeutet keinerlei Gefahr. Er kam hierher, weil er dich und deinesgleichen treffen wollte.«
»Warum erzählst du mir das erst jetzt?«, fragte Rhodan. Nach wie vor blieb er angespannt.
»Weil ich ... weil ich es bis jetzt selbst nicht wusste. Seltsam ...« Die Verwunderung in Vhomezes Stimme war nicht zu überhören.
Rhodan winkte Startac und Mondra zu sich, klärte sie mit wenigen Worten über die Neuigkeiten auf und ließ gleichzeitig von der Positronik seines Schutzanzugs ein Alarmdossier an die Zentralebesatzung der LEIF ERIKSSON übermitteln.
»Sollen wir euch abholen?«, erklang Sekunden später Ranjif Prageshs dunkle Stimme.
»Nein, vorerst nicht«, erwiderte Rhodan. »Wir machen weiter wie geplant. Startac ist mir Sicherheit genug. Behaltet uns aber unter Beobachtung.«
Er wollte es nicht aussprechen, aber es galt, die Posbis bei Laune zu halten. Zeigten sie offenes Misstrauen, mochte dies die gesamte Wirkung ihres Freundschaftsbesuchs auf Rundron beeinträchtigen. Die biologische Komponente der Roboter zeigte manchmal durchaus empfindliche Stellen.
Startac nickte ihm zu. Er wusste, dass es im Notfall auf ihn ankam.
Rhodan schätzte den Mann. Nicht nur wegen seiner Mutantenfähigkeiten als Orter und Teleporter, sondern auch, weil er in Momenten höchster Anspannung die Nerven im Zaum hielt.
Sie setzten den Weg über die Wipfel der Urwaldriesen fort, stets dem Flugkorridor folgend, den die Posbis für sie bereitgestellt hatten.
Ein flaches Gebäude, vielleicht 30 Meter lang und ebenso breit, kam in Sicht. Inmitten des wuchernden Grüns wirkte es reichlich deplatziert. Zudem hatte sich ein seltsamer Schatteneffekt über diesen Teil des Landes gelegt. Irritiert sah sich Rhodan um, suchte nach dem Grund für das dunkle, wie abgezirkelt wirkende Feld. Nirgends war eine Wolke im Himmel zu sehen; die weit voneinander entfernt stehenden Kunstsonnen sandten ausreichend Licht herab ...
Natürlich, die Sonnen! Hier standen lediglich zwei der Kunstkörper im blauen Himmel, beide nur knapp über dem Horizont, allerdings nahezu gegenüberliegend. In einer kilometerbreiten Schneise, einem toten Winkel, herrschte Dämmerlicht.
»Dieses Gebäude dient uns normalerweise als Experimentalstation. Durch Steuerung unserer Sonnen schaffen wir Licht und Dunkelheit, wie wir es für nötig halten. Die heutige Versuchsanordnung erzeugt ein Zwielicht, das vielen Tieren angenehm zu sein scheint ...«
Rhodan hörte nicht mehr zu. Er hatte kein Interesse mehr an den Ausführungen des Posbi. Eigentlich waren sie hierher gekommen, um den Vertretern des Zentralplasmas ihre Aufwartung zu machen. Ein diplomatischer Gipfel hätte nicht zeremonieller, komplizierter und überfrachteter sein können als dieses Zusammentreffen mit den Maschinenwesen. Doch durch die seltsamen und unsicheren Ausführungen Vhomezes über einen unbekannten Gast hatte dieser 5. April 1343 NGZ eine gänzlich neue Note bekommen.
Perry vermeinte, etwas zu spüren. Die Präsenz einer Person, die er kannte. Natürlich konnte das Einbildung sein, natürlich hatte er im Lauf seines langen Lebens ausreichend Gelegenheit gehabt, seinen Gefühlen zu misstrauen. Aber das hier ...
Der Flugkorridor endete. Sie schwebten hinab, landeten auf einer dottergelb gefärbten Wiese. Verzweifelt und irritiert richteten die fingerdicken und knöchelhohen Blumen ihre Kelche in alle möglichen Richtungen. Sie wirkten verwirrt, wussten nicht, welcher der beiden Sonnen sie ihr Vertrauen schenken sollten.
»Der ... der Besucher wartet auf euch ... im Gebäude«, stotterte Vhomeze. Er schien kaum mehr Herr seiner Sinne. Der Posbi wirkte, als nehme eine fremde Macht Einfluss auf ihn. Und so mochte es in der Tat sein, wenn der andere Gast jener war, den Rhodan zu spüren glaubte.
»Es ist alles in Ordnung«, sagte er zu seinen Begleitern und gleichzeitig an die Adresse Ranjif Prageshs, der über Funk zugeschaltet war. »Ich weiß zwar nicht, was er hier sucht, aber es besteht keine Gefahr.«
»Wer, zum Donnerwetter?«, fragte Mondra. Sie schüttelte ihre dunkle Haarmähne, wie sie es gern tat, wenn sie verunsichert und verärgert zugleich war. »Kannst du nicht Klartext reden?«
Sein ausgeprägter Hang zur Geheimnistuerei mochte einer der Gründe gewesen sein, warum es zwischen ihnen nicht dauerhaft »funktioniert« hatte, vermutete Perry heute. Aber er hatte diese Angewohnheit niemals als Schwäche oder schlechte Eigenschaft angesehen. Er schwieg, um jene, die um ihn herum waren, möglichst vor Schaden zu bewahren. Zu viel Wissen bedeutete stets, exponiert dazustehen und ins Visier vielerlei Feinde zu geraten.
»Du wirst es gleich sehen«, sagte er daher fast automatisch. Er wusste, dass Mondra nicht in Begeisterungsstürme ausbrechen würde.
Vhomeze blieb im Freien stehen. Verwirrt drehte er sich im Kreis, als suche er nach einem besonders schönen Exemplar der Dotterblumen. Wahrscheinlich wusste er wirklich nicht, was er hier eigentlich tat.
Rhodan betrat das Gebäude. Er spürte Startacs Atem in seinem Nacken. Der Mutant blieb wachsam.
Es war kühl hier drinnen. Zweckmäßige Ausstattung beherrschte die kleinen Wohn- und Forschungseinheiten, die von einem langen Gang nach rechts abzweigten.
»Ich bin im letzten Raum«, tönte eine Stimme, und Rhodan wusste, dass ihn sein Gefühl nicht getäuscht hatte. Er atmete tief durch, marschierte weiter, dicht gefolgt von seinen beiden Begleitern.
Er öffnete die angelehnte Tür, betrat den Raum und setzte sich, während Mondra und Startac verwirrt stehen blieben.
»Wir haben uns lange nicht mehr gesehen, Lotho Keraete«, sagte der Unsterbliche.
Kapitel 2
Chronik der Familie Donning: Absturz
»Raus hier!«, schrie Petr Slezak. Er stürmte zum Schott, trommelte mit Fäusten, so groß wie Bratpfannen, auf den Öffnungsmechanismus. Brüllte noch lauter und noch zorniger, als sich nichts tat.
Alle Wünsche und Ziele, von denen wir uns leiten gelassen hatten, versanken in einem Meer aus Chaos und Panik. Es krachte und zischte und stank. Ätzende, gelbliche Nebelschwaden verteilten sich in der Gemeinschaftskabine. Wuchtige Schläge durchdrangen währenddessen die metallene Hülle unseres Schiffes. Irgendwo wurde ein enervierendes Kreischen laut, immer lauter, als bearbeitete ein Riese mit einer Kreissäge die metallenen Verschalungen der ALEXIA.
Ich sprang Petr bei. Wir hebelten und schoben das verklemmte Ding millimeterweise zur Seite.
Die Luftabsauganlagen versagten endgültig. Der Rauch stand mittlerweile so dick, dass wir keine Handbreit weit mehr sehen konnten. Gehuste und Gekeuche drang aus dem Inneren der Kabine. Steph Grant bekam immerhin noch ausreichend Luft, um Gott und die Welt in seinem grauenhaften irischen Idiom zu verfluchen, während Vanjif Singh, Ntombe Gebele und Jönsson nur noch verzweifelt röchelten.
Ich wusste nicht, woher ich die nötige Kraft nahm. Irgendwann schafften es Petr und ich, das Tor so weit aus seiner Fassung zu hebeln, dass wir uns nach draußen quetschen konnten. Wir ließen uns fallen, schnappten nach Luft.
»Helft uns!«, röchelte mein riesenhafter Freund schließlich und versuchte, eines der vorbeihetzenden Besatzungsmitglieder aufzuhalten. »Da drin ... sterben Leute.« Zittrig deutete er auf die Kabine. Die Nebelschwaden folgten uns durch den Spalt, strömten dick und sämig hervor und wurden hier im Gang mehr schlecht als recht abgesaugt.
Ich konnte Petrs Energie und Kraft nur bewundern. Seine Hände waren blutig und zerfetzt, aus den Nasenlöchern drang hellrote Flüssigkeit, die Augen waren von Ätznarben fast geschlossen, das Husten kam hörbar aus den Bronchien. Wenn ich nur halb so schlecht aussah wie er, bedeutete das für mich mindestens drei Wochen Aufenthalt auf der Krankenstation.
Wenn es denn noch eine Krankenstation gab.
Petr versuchte, einen dicken Techniker am Weiterlaufen zu hindern. Wenn er sich auf seine volle Länge von 2,10 Metern aufgerichtet hätte, hätte er ihm, der ihn krampfhaft abzustreifen versuchte, bequem auf die Glatze spucken und ihn mit einem beiläufigen Zusammenklatschen seiner Pranken zu Boden befördern können. Jetzt aber war er schwach, konnte sich kaum am Uniformzipfel des Vorbeieilenden festhalten.
»Keine Zeit!«, schrie der Fettleibige und löste mühelos Petrs Griff. »Im Maschinenraum ist die Hölle los. Der Antrieb fliegt uns gleich um die Ohren ...« Der Mann hastete weiter, ließ uns liegen.
Irgendwie schaffte ich es, auf die Knie zu kommen. Orientierungslos torkelte ich den Gang entlang, suchte nach jemandem, der uns helfen konnte, dieses verfluchte Schott weiter zu öffnen und unsere Kameraden aus der ätzenden Hölle in – durchaus zweifelhafte – Sicherheit zu bringen.
Ich werde diese Sekunden und Minuten niemals vergessen. Alles schien an mir vorbeizulaufen. Es war, als lebte ich in einer anderen Realität, in der mich niemand wahrnehmen konnte. Nebenan erstickten Menschen, während ich mit verätztem Rachen um Hilfe bettelte.
Natürlich weiß ich es heute besser. Wenn sich die Hilfsmannschaften nicht um die Schäden im Maschinendeck gekümmert, die sorgfältig geschulte Bordwache nicht die Brände an den Aggregaten gelöscht und sich nicht alle an Bord so verhalten hätten, wie es der Kommandant verlangte, hätten wir es niemals geschafft.
»Der Blick muss stets auf das Große gerichtet sein«, so wusste ich aus meinen Tagen bei den Truppen. Einzelschicksale waren bedauernswert und erschütterten – aber es ging um das Überleben des Ganzen.
Irgendwann ließ der Lärm nach, kehrten die Absauganlagen zu ihrer vollen Leistungskapazität zurück und verstand man, was ich sagen wollte.
Sie stützten mich links und rechts ab und brachten mich zur Kabine. Eine hagere Gestalt mit mausgrauem Gesicht lag da auf dem Boden und atmete flach. Steph Grant, der uns mit seinen Gemeinheiten das Leben während der letzten Wochen ziemlich erschwert hatte. Er lebte.
Petr Slezak hatte sich in die Kabine zurückgezwängt. Allein die Sternengötter wussten, wie er die Kraft dafür aufgebracht hatte, den Schotten durch den schmalen Spalt in Sicherheit zu bugsieren.
Während er Ntombe Gebele hinter sich her geschleift hatte, musste es Petr erwischt haben. Mit seinem breiten Leib lag er inmitten in der Kabine und wirkte so ... hilflos.
Ich hätte gern gesagt, dass es ein schneller, ein sauberer Tod gewesen war. Der Blutstrom, der aus seinem Mund sickerte, das schmerzentstellte Gesicht und die Ätzwunden am ganzen Körper sprachen eine andere Sprache. Ich würde diesen Anblick nie vergessen.
Damit war unser Leidensweg noch lange nicht beendet. Man verpflegte notdürftig meine oberflächlichen Wunden, verpasste mir eine Spritze, deren aufputschender Inhalt einen Elefanten zum Galoppieren gebracht hätte, und schickte mich hinab in die Eingeweide der Triebwerkssysteme.
Irgendwer hatte auf mein Datenblatt geguckt und gemerkt, dass ich früher mal ein passabler Ingenieur gewesen war.
Ja, es stimmte. Unter normalen Umständen konnte ich eine Korvette mit Klebstoff, unzähligen Reißzwecken und ein paar Meter Bindfaden so weit zusammenhalten, dass sie es zurück in ihren Heimathafen schaffte.
Verständlicherweise fühlte ich mich aber keineswegs danach, Dienst zu tun. Die Toten und Sterbenden brachten Bilder zurück in meine Erinnerung, die ich seit drei Jahren vergessen geglaubt hatte.
Doch nun machte sich der Drill bezahlt, den mir meine sadistisch geprägten Ausbildungs-Offiziere hatten angedeihen lassen. Ich schaltete das bewusste Denken aus, konzentrierte mich auf meine Aufgabe, verschloss Augen und Ohren für alles andere. Unser Kahn hatte einiges abbekommen, und für mehr als eine kurze Zwischenetappe war das noch vorhandene, letzte Lineartriebwerk nicht mehr zu gebrauchen. Aber die Ortung hatte ein Ziel entdeckt; einen Planeten, auf dessen Oberfläche wir mit ein wenig Glück Zuflucht finden konnten. Es hing alles davon ab, ob ein paar andere erbärmlich dreinblickende »Freiwillige« und ich die Wrackteile, die sich »Reserveaggregat« schimpften, ein letztes Mal zum Leben erwecken konnten.
Wo die Stammbesatzung des Maschinenraums geblieben war? Nun, die Kettenreaktion an Explosionen hatte kurz nach der Wiederverstofflichung hier ihren Ausgang genommen. Von den diensttuenden Männern und Frauen war nichts zurückgeblieben, das man beerdigen konnte.
Meine Stimmbänder waren verätzt, und sie sollten sich auch nie mehr von den Säuredämpfen erholen, die unsere Kabine ausgefüllt hatten. Also musste ich mich mit Stammeln, Krächzen und zittrigen Handzeichen verständlich machen. Auf makabre Art und Weise erfüllte es mich mit Befriedigung, dass die meisten Kollegen nicht viel besser aussahen als ich. Sie alle waren in der einen oder anderen Form gezeichnet, und der Schock stand ihnen in die Gesichter geschrieben. Im Grunde genommen waren wir dankbar, dass wir etwas Sinnvolles unternehmen konnten, nicht nachzudenken brauchten.
Die wenigen Robs, die noch einsatzfähig waren, schleppten Verschalungsteile herbei, die die Crew für die Ummantelung des stark in Mitleidenschaft gezogenen Blocks der Energieumformer benötigten. Grobschlächtig wurde genietet und geschweißt, was eigentlich den Händen eines Filigrantechnikers und seiner Robot-Crew überlassen werden sollte. Doch dafür blieb keine Zeit. Ich beschäftigte mich anschließend mit Leistungstests und fuhr den Kalup bei stetig steigender Energiezufuhr schrittweise hoch.
Das Fluchen und Schimpfen des Kapitäns nahm ich nicht länger wahr. Ich wusste, was ich tat. Es war plötzlich wieder da, das Gefühl für das Schiff. Es würde nicht auseinanderbrechen. Nicht, solange ich es verhindern konnte. Also sollte er kreischen, soviel er wollte. Wie er hieß? Lass mich nachdenken ... ich glaube, Li Fang. Er machte es nicht mehr zurzeit lange. Er hatte in der Zentrale eine nicht gesicherte Aggregatebox in den Magen bekommen und schwere innere Verletzungen davongetragen, die niemand bemerkte. Am allerwenigsten er selbst. Er starb, während wir uns im Ölgesudel des Maschinenraums wälzten.
Wo war ich stehen geblieben? Ach ja – der Antrieb. Er war, um es laienhaft auszudrücken, im Arsch. Es handelte sich um einen dieser neumodischen Kompensationskonverter in Kompaktbauweise. Eigentlich ein tolles Ding, erst seit ein paar Jahren in Betrieb.
Trug etwa eine Fehlleistung des Aggregates Schuld daran, dass wir den Linearflug hatten unterbrechen müssen? Oder waren wir einem äußeren Einfluss erlegen?
Ich machte mir vorerst keine Gedanken darüber, konzentrierte mich ganz auf die Arbeit. Nachdem wir die Behälter der Energieumformer irgendwie in ihre Mäntel gezwungen hatten, zeigten die mechanischen Erzeugerteile des Kompensatorfelds Schwächen, die ich mit ein paar Tricks überbrücken konnte. Wie gesagt: Man benötigt Klebstoff, Bindfaden und Reißzwecken dazu. Viele, viele Reißzwecken ... Wie das genau geschah, werde ich dir nicht verraten. Könnte ich auch gar nicht. Es hat nur wenig mit Ingenieurskunst und viel mit Intuition und Gefühl zu tun.
Der Erste hatte mittlerweile die Stelle des Kapitäns eingenommen und verfluchte mich an seiner Statt. Das Schiff drohte zu bersten, trudelte antriebslos durchs All, während ich angeblich mit dem Leben der Siedler spielte. Dauernd setzten irgendwelche lebenserhaltenden Aggregate aus, weil ich alle Energien für meine Basteleien abzog und ... man kennt das ja. Diese Typen an der Spitze wissen nie, was möglich ist und was nicht.
Die Umkapselung der Hyperschaltkreise und damit der Bändiger der fünfdimensional übergeordneten Feldlinien-Erzeuger war gottlob heil geblieben. Hätte da drinnen etwas nicht gepasst, wären wir wohl nie in die Pötte gekommen.
Als ich der Meinung war, wir hätten eine Fünfzig-Fünfzig-Chance, gab ich mein Freizeichen. Der Erste war mittlerweile ebenso stimmlos wie ich. Dennoch warf er mir Flüche entgegen, die ich während meiner drei Jahre Dienst in Andromeda von den rauesten Burschen dieses Universums noch nicht gehört hatte. Meine Mutter, meine Großmutter und deren Vorfahren spielten darin eine ziemlich prominente Rolle, und ich versichere dir, sie wären wie Ionen im Teilchenbeschleuniger im Grab rotiert, hätten sie diese Schimpfkanonade hören können.
Über seine fachlichen Qualitäten kann ich allerdings nicht lästern. Binnen weniger Augenblicke hatte er sich wieder im Griff. Nachdem die meisten Synchronisationsprogramme und große Teile des internen Koms ausgefallen waren, koordinierte er die Piloten, die Ortungsabteilung und uns im Maschinenraum mit fast unglaublicher Präzision. Er brachte die ALEXIA in einem Stück runter; eine unglaubliche Leistung, wenn du mich fragst. Natürlich gab es bei der Landung Tote, und natürlich lief nicht alles so, wie er es geplant hatte. Aber glaub mir, er hat ein wahres Meisterstück abgeliefert und vielen von uns den Arsch gerettet.
Wärest du jemals mit einem dieser »Autos« gefahren, die auf der Erde noch bei diesen Oldtimer-Rallyes zum Einsatz kommen, könntest du dir vorstellen, wie es ist, wenn drei verschiedene Personen Gas, Kupplung und Schaltung betätigen und ein Vierter diese Übung synchronisieren muss. Darunter kannst du dir natürlich nichts vorstellen. Aber hör auf meine Worte: Vielleicht müssen du und deine Nachfahren irgendwann wieder auf diese Fahrzeuge zurückgreifen. Wer weiß schon, wie es hier weitergehen wird.
Mich geht das alles nichts mehr an; ich mach's vielleicht noch fünf oder zehn Jahre. Die Dämpfe von damals haben mein Lungengewebe ziemlich zerfressen. Ich bin stets müde, das Atmen schmerzt, der Husten wird immer schlimmer, und die Arzneimittel sprechen auch nicht mehr richtig an. Vor allem gehen die Medikamente, die ich brauche, zur Neige. Bevor es anfängt, richtig wehzutun, mache ich einen kleinen Spaziergang. Hinauf zu den Wristbone-Felsen. Ja, dort sollte man in meinem Alter nicht mehr umherstiefeln. Ein falscher Schritt, und es geht abwärts. Hundert Meter tief.
Ich habe mich immer schon fürs Fliegen interessiert. Auf Klebstoff, Bindfaden und Reißzwecke werde ich allerdings bei meinem zweiten Absturz verzichten.
Kapitel 3
Rundron: Der Auftrag
Irgendwie passte Lotho Keraete in diese Umgebung. Er stand starr da und beobachtete Perry Rhodan mit ausdruckslosen Augen. Seine metallene Körpersubstanz wirkte glatt, wie aufpoliert.
War er mehr Mensch oder mehr Maschine? Was machte ihn als Lebewesen aus? Hatte er einen eigenen Willen, oder war er nur ein von höheren Mächten ausgesandter Laufbursche, den ES nach seinen Bedürfnissen umgestaltet hatte?
»Du bist nur wenig überrascht«, konstatierte der Bote nüchtern.
»Mag sein.« Rhodan mochte in der Tat keine Überraschungen. Er rechnete immer – immer! – mit allem. Die Gewöhnung an das Unmögliche und Unwahrscheinliche war ein Fluch seiner Unsterblichkeit und damit ein weiterer Aspekt von Routinen, denen er tunlichst entgehen wollte.
Keraete wirkte unausgeglichen. Er verlagerte das Körpergewicht von einem Bein aufs andere und ließ die Arme lose baumeln. Seine braune Allzweckbekleidung, die nichts an Besonderheiten vermittelte, raschelte leise. Auf seinem Rücken trug er zwei völlig gleichartige Tornister, deren Außenmaterial aus grauer Transport-Plane zu bestehen schien.
»Wir haben uns lange nicht mehr gesehen«, wiederholte Rhodan.
Der Bote schien in sich gekehrt, als wüsste er nicht, wie er das Gespräch beginnen sollte. »Etwa zehn Erdenjahre. Das ist selbst für ein kurzlebiges Wesen wie dich eine kurze Zeit.«
»Kurzlebig? Du bist der Jüngere von uns beiden, mein Freund.«
»Aber meine Lebenserwartung liegt ungleich höher. Ich wurde ... gefertigt, um eine kleine Ewigkeit zu überdauern.«
»Und wie steht es mit deiner menschlichen Komponente? Mit deinem Gehirn, deinen Denkprozessen? Werden sie solange wie deine Hülle halten?« Der Unsterbliche bemühte sich, das Gespräch am Leben zu erhalten. Es war immens wichtig, mehr über die sonst so unüberschaubaren Pläne der Superintelligenz ES in Erfahrung zu bringen, deren Bote Keraete war.
»Ich bin nicht hier, um über nichtssagende Details meiner Existenz zu plaudern«, ließ ihn der Menschenrobot auflaufen. »Ich wurde geschickt, um dir die Bitte zu überbringen, dich um jemanden zu kümmern.«
»Handelt es sich um eine Bitte oder um einen Auftrag?«
»ES kennt dich gut genug, um zu wissen, dass du das Ersuchen nicht ablehnen wirst.«
Was hatte diese kryptische Behauptung zu bedeuten? Rhodan wagte einen kurzen, fragenden Seitenblick zu Mondra und Startac Schroeder.
Sie nickten nacheinander. Beide registrierten jede Bewegung und jedes Wort des Boten. Ihre in den Anzügen verpackten Aufzeichnungsgeräte filmten währenddessen aus unterschiedlichen Winkeln. Alles, was Keraete von sich gab, würde später von Spezialisten an Bord der LEIF ERIKSSON II analysiert werden.
»Dann sag uns, was du zu sagen hast«, fuhr Rhodan schließlich fort, unfreundlicher als eigentlich geplant.
Keraete verlagerte erneut sein Körpergewicht von einem Bein aufs andere. Die Farbe seiner Gesichtshaut wechselte in einen Ton, der vom menschlichen Auge nicht mehr genau erfasst werden konnte. Ein seltsamer Schleier ließ die Züge des Wesens in einem Quirl verschwinden, der so tot und angsterregend wie ein schwarzes Loch wirkte. Rhodan musste seinen Blick abwenden.
»ES zählte die Terraner und Menschenvölker stets zu seinen Schutzbefohlenen«, murmelte – ja, murmelte! – Lotho Keraete. »Mein Herr bittet dich, eine kleine Schar versprengter ... Landsleute vor dem Tod zu retten.«
»Wie definierst du ›eine kleine Schar‹?«, hakte Rhodan nach. Er roch den Braten. Der Bote blieb für seine Begriffe zu schwammig. »Die Einordnung mathematischer Größen ist bei Superintelligenzen meines Wissens anders als bei Menschen.«
»So ist es in der Tat.« Keraete seufzte. Seufzte! »Es handelt sich um neunundzwanzig Milliarden Menschen.«
Rhodan schluckte schwer, und er war froh, dass er bereits saß.
»Neunundzwanzig Milliarden?«, wiederholte er ungläubig.
»So ist es.« Keraetes Körpersprache deutete an, wie erleichtert er sich fühlte, nun, da er die Katze endlich aus dem Sack gelassen hatte. Er ließ sich mit seinem schweren Körper ebenfalls auf einem der Stühle nieder.
»Ich bilde mir ein, die assoziierten Planetenbündnisse der Liga Freier Terraner recht gut zu kennen«, sagte der Unsterbliche. »Kaum zu glauben, dass es mir entgangen wäre, wenn ein terranisches Kolonialvolk in Schwierigkeiten steckte ...«
»Du kannst nicht alles wissen, Rhodan.« Der Bote wirkte nunmehr gefasst und emotionslos, fast wieder so, wie man sich einen Androiden vorstellte. »Die Menschen und ihre Abkömmlinge sind heutzutage ein weitverbreiteter Wesensschlag, der in weiten Teilen der euch bekannten Galaxien Fuß gefasst hat.«
»Sprich endlich Klartext«, forderte Rhodan ungeduldig. »Muss ich dir alle Informationen wie Würmer aus der Nase ziehen?«
»Du hast Recht.« Keraete richtete seinen ohnedies steifen Körper noch ein wenig mehr auf und faltete die Hände. »ES kann sich dieses Problems nicht selbst annehmen. Die Superintelligenz ist ... abwesend, wie du weißt.« Der Bote hob abwehrend die Hand, als Rhodan nachhaken wollte. »Du brauchst gar nicht nachfragen. Ich kann dir nicht sagen, womit sie wo beschäftigt ist. Ich hatte keinen Kontakt mit ihr. ES hat für die Zeit seiner Abwesenheit ein Überwachungssystem eingerichtet, das auf ›Fehlentwicklungen‹ in den Lebensräumen seiner Schutzbefohlenen hinweist. Eben dieses Monitoring hat vor kurzer Zeit angeschlagen und mich auf den Plan gerufen.«
»Wie sieht dieses System aus?«, fragte Rhodan misstrauisch. »Wenn ich daran denke, wie oft wir in den letzten Jahren Hilfe benötigt hätten, wäre ich dankbar gewesen, ab und an die Feuerwehr verständigen zu können.«
»Ich bin nicht befugt, darüber zu sprechen«, wehrte Keraete ab. »Du verkennst allerdings die Situation. In den Augen der Superintelligenz bist du einer ihrer kompetentesten ... Spezialisten. Du selbst bist die Feuerwehr.«
»Ich? Wir schaffen es nur mit Müh und Not, mit der Erhöhung der Hyperimpedanz fertigzuwerden. Überall in der Milchstraße brennt und brodelt es. Bostich und die Arkoniden kreisen wie Aasgeier über unseren Häuptern, und ich muss mich tagtäglich mit politischem Kleinkram herumschlagen, von dem du dir nicht die geringste Vorstellung machen kannst. Es grenzt an ein Wunder, dass ich mir zwei Monate nehmen konnte, um von Terra hierher nach Rundron und wieder zurückzureisen. Mir brennt die Zeit derart unter den Nägeln ...«
»Das ist das Schicksal der Unsterblichkeit.« Keraetes Gesicht wurde ein wenig heller, und die Andeutung eines Lächelns zeigte sich um seine Mundwinkel. »Man hat nicht mehr, sondern weniger Zeit zur Verfügung.«
»Ich dachte, ich sei derjenige von uns beiden, der die gescheiten Sprüche klopft.« Rhodan stand auf, tat ein paar Schritte auf den Boten zu und deutete mit einem Zeigefinger auf ihn. »Reden wir endlich Klartext. Dann werde ich entscheiden, ob ich helfen kann oder nicht.«
»Nun gut.« Keraete schlug die Beine übereinander. »Es geht um eine Sterneninsel der Lokalen Galaxiengruppe, die euch bislang nicht zugänglich war. Ihr kennt sie unter der Bezeichnung IC 5152. Sie ist rund fünf Komma dreivieracht Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt ...«
»Das sagt mir etwas.« Rhodan hatte sich wieder unter Kontrolle. Er war in jeder Hinsicht ein Sofortumschalter. »Wenn ich mich recht erinnere, gab es seinerzeit mehrere Versuche der Kosmischen Hanse, die Bedingungen dort zu erkunden. Handelt es sich nicht um eine Kleingalaxis mit hyperdimensionalen Verhältnissen, die jegliches Vordringen unmöglich machen? Warte, unterbrich mich nicht!« Sinnend legte er beide Hände an die Schläfen und massierte sie. »Berichte sprachen von Mega-Hyperstürmen, die dort permanent toben.«
»So ist es.« Keraete nickte. »Die Umgebung von IC 5152 ist schwierig zu bereisen.«