Ein Paradies für
Wassermänner und Nixen

Vor Zeiten, als die Wassermänner auf der Suche nach einer wohnlichen Gegend waren, entdeckten sie die Lausitz. Eine Landschaft, wie geschaffen für sie. Tausend Seen, Teiche und Tümpel, verzweigte Bäche, Flüsse und Kanäle boten ausreichend Platz für viele, viele Wassermänner, die sich in der sumpfigen Gegend sehr wohl fühlten. In der Tiefe der Gewässer errichteten sie ihre Häuser und kristallenen Paläste, dort wohnten sie mit ihren Frauen und Kindern.

Oft kamen die Wassergeister aus ihrer Unterwelt herauf. Sei es, um still in der Sonne zu sitzen und sich zu wärmen oder um sich die Wasserflöhe aus dem struppigen Haar zu kämmen. Manchmal tanzten sie in wunderlichen Sprüngen am Ufer, ehe sie kopfüber wieder ins Wasser sprangen. Und zuweilen gingen sie ins Dorf, um im Wirtshaus mit den Bauern Karten zu spielen.

Die Töchter des Wassermanns legten auf den Wiesen ihre weiße Wäsche aus, um sie in der Sonne bleichen zu lassen. Wenn allerdings die Wasserfrauen ihre Wäsche am Ufer der Teiche trockneten, dann wussten die Leute in den Dörfern, dass es bald regnen würde.

Manchmal sah man die Wasserleute auch übers Land ziehen. Nämlich dann, wenn ihnen ihr Teich zu klein geworden war oder aus anderen Gründen nicht mehr gefiel. Dann packten sie ihren Hausrat auf einen Wagen und begaben sich auf die Suche nach einem anderen See, in dem ein geeignetes Wassergrundstück für sie frei war.

Die Menschen in den Dörfern fürchteten sich vor den Wassergeistern. Schon die kleinen Kinder wurden ermahnt, sich vor ihnen in Acht zu nehmen. Wie ruhig die Bäche und Teiche auch dalagen, wie friedlich die Sonnenstrahlen auf den ­Wellen spielten, immer konnte es passieren, dass knapp unter der Wasseroberfläche der Wassermann lauerte. Kamen die Kinder dem Wasser zu nahe, schoss in Blitzesschnelle die Hand des Wassermanns heraus, griff nach ihnen und zog sie so rasch in sein Reich hinab, dass sie nicht einmal mehr Zeit hatten, um Hilfe zu schreien.

Jeder Wassermann hatte das Recht, alljährlich einen Menschen zu ertränken. Manchmal war das schnell erledigt. Es musste nur ein Bauer, der zu tief in den Bierkrug geschaut hatte,­ in einer mondlosen Nacht vom Gasthaus nach Hause torkeln und etwas zu nahe ans Ufer geraten, schon packte ihn der Nix und zerrte ihn ins Wasser. Oder die Wasserfrau hängte an den Ufern eines Baches bunte Bänder und Tücher auf und lockte damit Frauen und Kinder herbei. Wollten sie nach den Bändern greifen, war ihr Schicksal besiegelt.

Aber in ihrer Hinterlist sannen die Wassergeister auch auf andere Möglichkeiten, sich der Menschen und ihrer Seelen zu bemächtigen.

Einmal hütete ein junger Schäfer seine Herde in der Nähe ­eines Teiches. Er hatte es sich im Schatten eines Baumes bequem gemacht und war eingeschlafen. Plötzlich schreckte er hoch und sah, dass eins der Lämmer in den Teich gelaufen war und zu ertrinken drohte. Schnell sprang der Schäfer hinterher, um das Tier zu retten. Doch noch schneller hatte sich das Lämmchen zurück in den Wassermann verwandelt, der den Schäfer nur täuschen und in sein Reich locken wollte. Der Schäfer konnte nicht schwimmen und ertrank.

So lauerte das ganze Jahr über Gefahr in allen Gewässern, selbst noch in der kleinsten Pfütze.

Kaum war der Winter zu Ende, erwachte die Gier der Wassermänner nach einem Menschenopfer. Die Schneeschmelze kam ihnen sehr gelegen, die Bäche schwollen an und wurden zu reißenden Strömen. Wie schnell war da jemand auf der vom letzten Eisrest überzogenen Holzbrücke ausgerutscht, in den Bach gestürzt und von den strudelnden Wassern fortgerissen.

Wenn sich nach den Frühjahrshochwassern alles wieder beruhigt hatte, begannen die Wassermänner, den Grund der Flüsse­ und Seen umzubauen. Sie wühlten und buddelten, sie gruben Löcher, häuften andernorts Schlamm und Schlick auf, bis kein Stein mehr auf dem Fleck lag, an dem er im vergangenen Jahr gelegen hatte.

Kamen dann im Sommer die Kinder zum Baden und rannten mit Freudenschreien ins hoch aufspritzende Wasser genau dort, wo es im vergangenen Jahr noch seicht war und nur knöchelhoch stand, so tat sich nun unversehens ein Abgrund auf. Und schon war es passiert: Ein Kind versank vor den Augen der anderen in den Fluten des Wassers und wurde nie wieder gesehen.

Manchmal gelang es den Wassermännern erst im Herbst, einen Menschen zu ertränken. Oder ganz und gar am letzten Tag des Jahres, wenn die Leute in ausgelassener Stimmung feierten und keinen Blick für den Weg hatten, der sie unvermittelt in die Nähe eines Gewässers führte.

Oft wurden die Ertrunkenen niemals mehr gefunden. ­Waren sie so schnell vom Schlamm überzogen worden? Oder hatte der Wassermann sie ganz und gar gefressen? Die Seelen der Menschen jedoch hielten die Wassermänner unter kleinen Tontöpfen gefangen und erfreuten sich an ihrer größer werdenden Sammlung.

Zuweilen reichte den Wassergeistern schon ein schmales Rinnsal, um sich eine Menschenseele zu holen. Eine Wasserfrau kaufte bei einem Fleischer ein und griff sich ohne Erlaubnis ein Stück Fleisch nach ihrem Wunsch. Als der Fleischerbursche eine Portion für sie abhacken wollte, hielt sie das Stück ­immer noch am anderen Ende fest. Und so geschah es, dass der Fleischerbur­sche ihr versehentlich einen Finger abhackte. Die Wasserfrau schrie vor Schmerz und Zorn und drohte dem jungen Mann mit Rache. Der Meister ließ den Burschen drei Monate lang nicht über Land gehen, damit er nicht der Wasserfrau in die Hände fiele. Doch nach Ablauf dieser Frist wurde er ins nahe gelegene Dorf geschickt, um Vieh zum Schlachten zu holen. Unterwegs musste er über einen schmalen Graben gehen, in dem nur ein Rinnsal floss. Als er den Graben überquerte, packte ihn die Wasserfrau und ertränkte ihn im flachen Wasser.

Zur Strafe für ihre Hinterlist und Heimtücke wurde bei jedem Gewitter ein Wassermann getötet. Wenn der Blitz in den Teich fuhr und rote Blasen aufstiegen, dann hatte wieder einen der Wassergeister die gerechte Strafe ereilt.