Zwei

Zoey

»Ein Kleinbus? Das ist nicht dein Ernst.« Ich konnte nicht anders, als das gedrungene gelbe Ding anzustarren, auf dessen Seite in frischer schwarzer Farbe HOUSE OF NIGHT stand. »Ich meine, ist ja schön, dass mein Anruf bei Thanatos so schnell gewirkt hat und wir wieder zur Schule dürfen, aber ein Kleinbus?«

Erin war schon in Kichern ausgebrochen. »Die haben uns den Behindi-Express geschickt, Zwilling!«

»Das ist aber gemein, Zwilling«, sagte Shaunee.

»Und wie, Zwilling. Das gibt’s doch nicht, dass Neferet so scheiß-böse ist, dass sie uns ein Idiotentöfftöff schickt«, witzelte Erin weiter.

Shaunee verdrehte die Augen. »Ich mein’ doch nicht, dass Neferet gemein ist, ich mein’, es ist gemein, Behindi zu sagen.«

»Ich stimme dir voll und ganz zu, Shaunee, aber du solltest in Betracht ziehen, deinen Wortschatz zu erweitern. Dein ich mein’ ist redundant«, bemerkte Damien.

Shaunee, Erin, Stevie Rae, Rephaim und ich starrten ihn mit großen Augen an. Ich wusste, was wir alle dachten: nämlich dass wir uns wahnsinnig freuten, dass er sich wieder über unsere Ausdrucksweise aufregte, aber keiner von uns etwas sagen wollte, weil wir Angst hatten, dass er in Tränen ausbrechen und wieder in diesem depressiven Sumpf versinken würde, in dem er seit Jacks Tod gesteckt hatte.

Genau diesen Moment suchten sich Aphrodite und Darius aus, um aus dem Keller des Bahnhofs aufzutauchen, und wie immer überbrückte Aphrodite die Lücke zwischen Höflichkeit und Desaster mit Hilfe ihrer bewährten, unverrückbaren Methode: Was zählt, ist die Optik.

Sie schnaubte und warf ihr Haar zurück. »Oh nein. In das da steige ich nicht ein. Ich fahre mit keiner Sonderschulkutsche.«

»Ach Leute, so schlimm isses doch nich. Ich mein’, immerhin ist der Bus neu. Schaut mal, die Farbe ist noch ganz frisch«, mischte sich Stevie Rae ein.

Aphrodite sah sie vernichtend an. »Da kann ich auch gleich sozialen Selbstmord begehen.«

»Von dir lass ich mir nich die Nacht vermiesen. Ich geh gern in die Schule.« Stevie Rae stieg in den Bus und schenkte dem Sohn des Erebos, der ihr mit unnahbarer Miene die Tür aufhielt, ein Grinsen. »Priesterin«, begrüßte er sie schroff mit einem Nicken. Ohne unseren eigenen Sohn des Erebos, Darius, auch nur zu beachten, sah er mich an und sagte mit einem noch knapperen Nicken: »Zoey, mir wurde aufgetragen, dich und Stevie Rae darüber zu informieren, dass in dreißig Minuten eine Versammlung des Rats der Schule stattfindet. Ihr beide sollt daran teilnehmen.«

»Okay, gut, Stark ist ja schon unten und macht den anderen Dampf. Wir sind sofort bereit«, sagte ich lächelnd und tat, als ob sein Gesicht nicht wie eine Sturmwolke aussähe.

»Hey, Leute, der riecht sogar noch neu!«, schrie Stevie Rae. Ich sah ihren kurzen blonden Lockenschopf im Bus herumtanzen, während sie alles inspizierte. Dann kam sie wieder herausgehüpft, nahm Rephaims Hand und strahlte ihn an. »Willst du mit mir ganz hinten sitzen? Der Sitz federt total!«

»Ganz ehrlich«, sagte Aphrodite. »Du gehörst definitiv in diesen Bus. Und sosehr ich es hasse, dir die schlechte Nachricht mitteilen zu müssen – oh, halt, das ist gelogen, ich hasse es nicht – auch wenn der Hohe Rat Neferet offensichtlich so viel Druck gemacht hat, dass wir wieder in die Schule dürfen, dein Flattermann ist dort trotzdem nicht willkommen. Hat dich in den anderthalb Sekunden seit Sonnenuntergang, in denen er kein Vogel war und ihr sonstwas machen konntet, die Leidenschaft schon so benebelt?«

Stevie Raes Griff um Rephaims Hand verstärkte sich. »Und ich muss dir mitteilen, dass der Sonnenuntergang schon mehr als anderthalb Sekunden her ist, dass es dich nix angeht, was wir in der Zeit gemacht haben, und dass Rephaim in die Schule geht. Wie wir alle.«

Aphrodites blonde Brauen hoben sich bis zum Haaransatz. »Das ist wirklich dein Ernst, ja?«

»Ja«, sagte Stevie Rae fest. »Und grade von dir wär zu erwarten, dass du’s verstehst.«

»Ich? Verstehen? Was zum Teufel soll das schon wieder heißen?«

»Dass du kein Jungvampyr bist, weder ’n roter noch ’n blauer. Und auch kein Vampyr. Und vielleicht nich mal ’n Mensch.«

»Sondern ’ne Hexe«, hörte ich Shaunee flüstern.

»Der Hölle«, flüsterte Erin zurück.

Aphrodite funkelte die Zwillinge an, aber Stevie Rae war noch nicht fertig. »Genau wie Rephaim bist du was, was nich ganz normal ist, aber Nyx hat ihren Segen dazu gegeben – selbst wenn keiner von uns so recht kapiert, warum. Jedenfalls – du gehst in die Schule. Ich geh in die Schule. Also geht Rephaim auch. Punkt.«

»Da ist was dran«, bemerkte Stark, der an der Spitze der roten Jungvampyre auf dem Parkplatz eintraf. »Neferet wird Gift und Galle speien, aber Nyx hat Rephaim vergeben und ihn gesegnet.«

»Vor der gesamten Schule«, fügte Stevie Rae schnell hinzu.

»Das wissen sie«, sagte Rephaim leise zu ihr. Dann ließ er den Blick über uns alle schweifen und fasste zuletzt mich ins Auge. »Was denkst du?«, fragte er zu meiner totalen Überraschung. »Soll ich versuchen, ins House of Night zu gehen, oder würde das nur unnötigerweise zu Ärger führen?«

Alle starrten mich an. Mit einem raschen Blick auf den steinern blickenden Sohn des Erebos im Bus sagte ich: »Äh, würdet ihr anderen schon mal einsteigen? Ich muss mit meinem, äh …« Ich verstummte und machte eine Geste, die Aphrodite, Stevie Rae und den Rest meiner engsten Freunde einschloss.

Stevie Rae lächelte mich an. »Deinem Kreis. Du musst mit deinem Kreis reden.«

»Und dessen Appendizes«, sagte Damien und nickte Aphrodite, Darius und Kramisha zu.

Ich grinste. »Klingt gut. Okay, steigt ihr bitte in den Bus, während ich mit meinem Kreis und seinen Appendizes rede?«

»Weiß ich nicht, ob ich gern Appendix bin«, brummte Kramisha mit einem ungehaltenen Blick auf mich.

»Das heißt –«, wollte Stevie Rae anfangen, aber Kramisha schüttelte den Kopf. »Weiß ich, was heißt. Erstens Anhängsel, zweitens Blinddarm. Bin ich Blinddarm oder was?«

»Könntet ihr das später ausdiskutieren und jetzt die Klappe halten, damit wir uns beraten können?«, fragte Aphrodite. Kramisha holte Luft und funkelte sie an, aber Aphrodite fuhr fort: »Und fürs Protokoll: Ihr«, sie zeigte auf uns alle außer Darius, »seid die Streberclique. Ich bin euer Vorzeige-It-Girl.«

Die Zwillinge machten sich schon für den Gegenschlag bereit, deshalb sagte ich: »Lasst das bitte. Rephaims Frage ist echt wichtig.« Zum Glück brachte das alle zum Schweigen, und ich winkte meinen Kreis samt Appendizes und Aphrodite außer Hörweite, während die roten Jungvampyre in den Bus kletterten und ich mir krampfhaft zu überlegen versuchte, was ich auf Rephaims extrem wichtige Frage antworten sollte.

In meinem Kopf war ein ziemlicher Brei. Die Nacht war so scheußlich gewesen. Ich schielte zu Stark hinüber und spürte, wie meine Wangen heiß wurden. Okay, nicht alles daran war scheußlich gewesen, aber trotzdem war mein Gehirn voll bitterer Fragen. Ich gab mir einen Ruck. Ich war kein Kind mehr. Ich war die erste Jungvampyr-Hohepriesterin aller Zeiten, und diese Leute sahen zu mir auf und erwarteten, dass ich den Durchblick hatte (na gut, außer in Geometrie, Spanisch-Übersetzungen und rückwärts einparken).

Bitte, Nyx, lass mich das Richtige sagen, schickte ich rasch ein Gebet in die Nacht. Dann sah ich Rephaim an und erkannte plötzlich, dass es nicht darauf ankam, was ich sagen würde.

»Was willst du denn?«, fragte ich.

»Also, er will –«, fing Stevie Rae an, aber ich hob die Hand, und sie verstummte. »Nein. Ich will nicht wissen, was du glaubst, was er will, oder was du für ihn willst. Ich wüsste gern, was er selbst denkt. Also, wie ist es? Was willst du?«, wiederholte ich.

Rephaim erwiderte unverwandt meinen Blick. »Ich möchte normal sein.«

Aphrodite schnaubte. »Tja, normal und noch nicht erwachsen bedeutet in die ätzende Schule gehen.«

»Schule ist nicht ätzend«, sagte Damien und wandte sich an Rephaim. »Aber mit dem normal hat sie recht. Normale Jugendliche gehen zur Schule.«

»Jep«, sagte Shaunee.

»Ist zwar nervig, aber jep«, bestätigte Erin. »Wenigstens gibt Schule normalerweise ’ne coole Modenschau ab.«

Shaunee nickte. »Hast recht, Zwilling.«

»Was bedeutet das?«, fragte Rephaim Stevie Rae.

Sie lächelte. »Im Prinzip, dass du mit uns zur Schule kommen solltest.«

Er erwiderte das Lächeln, und sein Gesicht erstrahlte vor Liebe und Wärme. Er strahlte immer noch, als er sich mir zuwandte, und ich konnte nicht anders, als zurückzulächeln.

»Wenn es normal ist, zur Schule zu gehen, dann möchte ich das sehr gerne tun. Wenn es nicht zu große Probleme bereitet.«

»Probleme wird es geben, da darfst du dir nichts vormachen«, sagte Darius.

»Glaubst du, er sollte es lieber lassen?«, fragte ich.

»Das habe ich nicht gesagt. Ich stimme dir zu, dass es seine Entscheidung ist. Aber Rephaim, ich will dir nur klarmachen, dass es leichter wäre, wenn du hier in Deckung bliebest, wenigstens bis wir wissen, was Neferet und Kalona als Nächstes planen.«

Mir kam es vor, als zuckte Rephaim bei der Erwähnung seines Dads ein bisschen zusammen, aber er nickte. »Ich verstehe, aber ich bin es leid, mich allein im Dunkeln verborgen zu halten.« Wieder sah er zu Stevie Rae, dann blickte er uns an. »Und vielleicht braucht mich Stevie Rae ja.«

»Hört mal, dieses ganze ›lass Flattermann entscheiden‹ und ›vielleicht braucht mich Stevie Rae‹-Gerede ist ja schön und gut, aber Tatsache ist, die Schule, von der wir reden, wird von einer verrückten Hohepriesterin beherrscht, die uns hasst und die vor nichts zurückschrecken wird, um uns, und damit meine ich spezifisch dich, Z, zu erledigen. Abgesehen davon ist Dragon, der Anführer der Söhne des Erebos, auch latent gestört, seit seine Frau von dem Typen, den wir wieder mit auf den Campus bringen, abgemurkst wurde. Neferet wird Rephaim gegen uns verwenden. Und Dragon wird sie darin unterstützen. Dann haben wir den Salat.«

»Na ja«, meinte ich, »wäre nicht das erste Mal.«

»Äh, darf ich mal was sagen?« Damien hielt die Hand hoch wie im Unterricht.

»Klar, du musst dich nicht melden«, sagte ich.

»Oh, okay, danke. Ich wollte nur erwähnen, wir sollten bedenken, dass Nyx, als sie Rephaim vor uns allen vergab und ihn segnete, uns damit praktisch die Erlaubnis gab, ihn in unsere Welt zu integrieren. Dagegen kann Neferet nichts tun – wenigstens nicht in aller Öffentlichkeit. Und Dragon auch nicht. Wie glücklich sie damit sind, steht nicht zur Debatte.«

»Aber sie haben schon was getan«, sagte Stark. »Neferet hat Dragon gefragt, ob er Rephaim akzeptieren würde, und als Dragon nein gesagt hat, hat sie Rephaim vom Campus geworfen. Und weil Stevie Rae das nicht auf sich hat sitzenlassen, sind wir schließlich alle gegangen.«

»Ja, und nur weil der Hohe Rat Neferet irgendwie dazu gebracht hat, uns wieder zur Schule kommen zu lassen, heißt das nicht, dass wir voll akzeptiert sein werden. Ich kann euch versprechen, dass sie und Dragon und vermutlich eine Menge anderer Leute das hier«, Aphrodite zeigte auf Rephaim, »überhaupt nicht mögen werden.«

Bevor ich etwas sagen konnte, ergriff Damien das Wort. »Aber eines ist klar: Weder Neferet noch Dragon können sich über das Verdikt der Göttin hinwegsetzen.«

»Wer tickt?«, fragte Shaunee.

»Wo dick?«, fügte Erin hinzu.

»Verdikt heißt Urteil«, erklärte Stevie Rae. »Das ist ’n spannender Punkt, Damien. Niemand kann sich über die Göttin hinwegsetzen, nich mal ’ne Hohepriesterin.«

Aphrodite hob die Augenbrauen. »Könnt ihr euch vorstellen, was der verklemmte Hohe Rat dazu sagen würde? Die würden Zustände kriegen. Multiple Zustände. Jede Einzelne von denen.«

Ich blinzelte und hatte plötzlich das Bedürfnis, Aphrodite zu umarmen. Okay, es verging schnell wieder, aber trotzdem.

»Aphrodite«, sagte ich, »du bist ein Genie. Und Damien auch.«

Aphrodite war nicht beeindruckt. »Ja, natürlich.«

»Du willst Neferet und Dragon beim Hohen Rat anschwärzen, ja?«, fragte Damien.

»Ich weiß nicht, ob man es ›anschwärzen‹ nennen sollte. Hast du deinen Laptop dabei?«

Damien klopfte auf die Männerhandtasche, die er immer über der Schulter trug. »Ist in meiner Mappe.«

»Männerhandtasche«, warf Shaunee ein.

»Wollte ich gerade sagen«, sagte Erin.

»Das ist eine europäische Schulmappe«, protestierte er.

»Wenn’s Federn hat …«, erklärte Erin.

»Und quakt …«, fügte Shaunee hinzu.

»Egal was es ist – gut, dass du den Rechner dabeihast«, ging ich dazwischen, bevor Damien sich angegriffen fühlen konnte. »Skype ist drauf, oder?«

»Ja.«

»Sehr gut. Ich würde ihn mir gern für die Ratssitzung ausleihen, wenn das okay ist?«

»Natürlich.« Damien sah mich mit fragend hochgezogenen Augenbrauen an.

»Was haste für’n Plan?«, stellte Stevie Rae seine Frage laut.

»Na ja, als ich Thanatos bat, uns zu helfen, dass wir wieder zur Schule gehen dürfen, hab ich nicht so wirklich erwähnt, dass wir hier sozusagen ’ne Art eigenes House of Night aufgemacht haben, aber trotzdem noch in unserem alten House of Night in die Schule wollen und so weiter.«

»Wir sollten uns einen richtig coolen Namen für unser House of Night ausdenken«, sagte Shaunee.

»Oooh! Auf jeden Fall, Zwilling!«, rief Erin.

»Hey, es ist ein Bahnhof, also wie wär’s mit ›House of Night Endstation‹?«

Ich sah die beiden an. Schüttelte den Kopf und sagte fest: »Nein.« Dann kehrte ich zu meinem vorigen Thema zurück. »Um die Erlaubnis dafür zu erhalten, sollte ich definitiv im großen Stil mit dem Hohen Rat konferieren. Und eine Schulratssitzung scheint mir ein guter Zeitpunkt dafür zu sein. Vor allem weil es Neferet total schmeicheln wird, wenn ich sie bitte, Zeuge dabei zu sein.«

»Z, der Plan ist scheiße«, sagte Aphrodite. »Neferet wird mit Freuden mit dem Hohen Rat reden und garantiert einen Weg finden, alles, was du sagst, so zu verdrehen, dass du wie ein durchgeknallter Teenie dastehst.«

»Ungefähr darauf will ich aber hinaus«, sagte ich. »Nur dass ich nicht wie ein durchgeknallter Teenie dastehen werde. Sondern wie eine Jungvampyr-Hohepriesterin, die dem Hohen Rat in allen Details erzählen wird, wie wundersam Rephaim, der Gefährte unserer roten Hohepriesterin, von Nyx beschenkt wurde und wie sehr er sich freut, im House of Night von Tulsa in die Schule zu gehen. Bestimmt wird der Rat Neferet sogar dazu gratulieren wollen, wie sie als Hohepriesterin mit all diesen erstaunlichen Neuheiten fertig wird.«

»Gerissener Plan. Gefällt mir«, sagte Aphrodite. »So bringst du Neferet und sogar Dragon in eine Lage, in der sie sich überhaupt nicht beliebt machen, falls sie es ablehnen, unseren Flattermann hier aufzunehmen, oder deswegen herummeckern.«

»Es wird trotzdem kein einfacher Weg«, sagte Stark.

Rephaim sah ihn ruhig an. »Egal wie steinig er sein mag, er ist besser als jener, der in Finsternis, Hass und Tod führt. Ich glaube, du weißt genau, was ich meine.«

»Ja. Ich weiß.« Auch Starks Blick war ruhig.

»Ich auch«, sagte Stevie Rae.

»Ich auch«, fügte ich hinzu.

»Dann ist es beschlossen. Rephaim kommt mit uns zum House of Night«, sagte Darius.

»Halt, wartet. Heißt das etwa, wir müssen jetzt doch in diesen verfluchten Deppenexpress steigen?«, fragte Aphrodite.

»Ja!«, riefen wir alle im Chor und fingen an zu lachen.

Ich fühlte mich so leicht wie seit Tagen nicht mehr, als ich mit meinen Freunden in den Bus einstieg. Während wir uns auf den Sitzen niederließen, rempelte ich Stark spielerisch mit der Schulter an. Er sah nicht mal richtig auf. Da wurde mir bewusst, dass er seit dem Aufstehen nur das Nötigste mit mir (oder irgendjemand anderem) geredet hatte. Das verwirrte mich, vor allem weil es in der Nacht so schön gewesen war und seine Zärtlichkeit meine Welt wieder zurechtgerückt hatte. Ich nagte an meiner Unterlippe und warf ihm verstohlen einen Blick zu. Er starrte aus dem Fenster und sah müde aus. Wahnsinnig müde.

»Hey, was ist los mit dir?«, fragte ich, während der Bus über die Cincinnati Street in Richtung Zentrum holperte.

»Was? Nichts.«

»Ehrlich, du siehst total müde aus. Alles okay?«

»Zoey, du hast mich tagsüber aufgeweckt und fast den ganzen Tag wach gehalten. Dann hast du mit Thanatos telefoniert, um diese Zurück-zur-Schule-Sache anzukurbeln, was nicht gerade leise war. Ich war gerade wieder eingeschlafen, da hast du irgendwas gebrüllt und mich wieder aufgeweckt. Okay, was dann kam, war echt schön.« Er hielt inne und lächelte flüchtig, was ihn fast normal aussehen ließ. Dann aber machte er den Eindruck wieder zunichte, indem er sagte: »Danach hast du dich noch ’ne Weile total heftig im Bett hin und her gewälzt, bevor du wieder weggetreten bist. Ich konnte nicht mehr einschlafen. Das ist alles.«

Ich sah ihn an und blinzelte. Zweimal. Und versuchte, nicht das Gefühl zu haben, als hätte er mir gerade ins Gesicht geschlagen. Mit gesenkter Stimme, weil ich nicht wollte, dass all meine Freunde es mitbekamen, sagte ich: »Also, abgesehen von dem Anruf bei Thanatos, den ich machen musste, weil ich die amtierende Hohepriesterin bin, und der Tatsache, dass du plötzlich zur Sache gehen wolltest, als ich mich nur zusammenrollen und schlafen wollte, ist meine Mom gestorben, Stark. Nyx hat mich mit ansehen lassen, wie sie in die Anderwelt aufgenommen wurde. Ich hab immer noch keine Ahnung, wie und warum das passiert ist. Ich bemüh mich wie blöd, halbwegs normal zu handeln. Ich hab noch nicht mal mit meiner Grandma geredet.«

»Genau, hast du nicht. Ich hab dir doch gesagt, du hättest sie gleich anrufen sollen – oder von mir aus deine Mom persönlich. Was, wenn das Ganze nur ein Traum war?«

Ich starrte ihn in völligem Unglauben an und hatte Mühe, meine Stimme und meine Gefühle unter Kontrolle zu halten. »Von allen Leuten auf der Welt bist du derjenige, der wissen sollte, dass ich sehr gut auseinanderhalten kann, ob ich von der Anderwelt träume oder ob ich sie wirklich sehe.«

»Ja, schon, aber –«

»Aber? Willst du etwa sagen, dass ich das alles mit mir allein hätte ausmachen sollen, statt deinen kostbaren Schlaf zu stören? Außer vielleicht um Sex mit dir zu haben?«

Da bemerkte ich, wie Aphrodite sich umdrehte und mich mit einem Fragezeichen im Gesicht ansah. Ich klappte den Mund zu und versuchte unbekümmert auszusehen.

Stark ließ langsam den Atem entweichen. »Nein, so meine ich das nicht. Sorry, Z.« Er nahm meine Hand. »Mann, ich klinge wie ein Arschloch.«

»Ja.«

»Sorry nochmals«, sagte er, und jetzt gab er mir einen Knuff mit der Schulter. »Können wir die Unterhaltung noch mal zurückspulen?«

»Ja«, sagte ich.

»Okay, von vorne: Ich bin müde, deswegen kann ich nicht mehr klar denken. Und was deine Mom angeht: Ich glaube, es macht uns beide ganz verrückt, dass wir nicht wissen, was passiert ist. Aber egal was, ich liebe dich, auch wenn ich ein Arschloch bin. Okay? Besser?«

»Ja. Besser.«

Ich ließ ihn weiter meine Hand halten und sah zum Fenster hinaus, während wir nach links in die Fünfzehnte Straße einbogen, Gumpy’s Garden passierten, wo es immer nach Piñon-Kiefern duftete, und weiter die Cherry Street entlangschaukelten. Auf der Utica Street, Ecke Einundzwanzigste Straße war ich ganz in der Sorge um meine Mom und meine Grandma versunken – und der Frage, ob Stark nicht vielleicht doch recht hatte, an dem zu zweifeln, wovon ich dachte, es sei eine Vision gewesen. Ich meine – ich hatte nichts von Grandma gehört. Was, wenn alles nur ein Traum gewesen war?

»Sie ist immer so schön«, erreichte mich Damiens Stimme vom vordersten Sitz, den er sich automatisch ausgesucht hatte. »Wenn man sie von hier aus sieht, kann man kaum glauben, was für schreckliche, jammervolle Dinge dort passieren konnten.«

In seiner Stimme schwang ein winziger Schluchzer mit. Ich drückte noch einmal Starks Hand, ließ sie los, balancierte den Mittelgang entlang und setzte mich neben Damien.

»Hey.« Ich hakte mich bei ihm unter. »Denk daran, dass dort auch schon herrliche, wundervolle Dinge passiert sind. Zum Beispiel haben du und Jack euch dort getroffen.«

Damien sah mich an, tieftraurig, aber irgendwie sehr reif. »Wie geht’s dir ohne Heath?«

»Ich vermisse ihn«, sagte ich ehrlich. Aus einem Impuls heraus fügte ich hinzu: »Aber ich will mich nicht wie Dragon vom Kummer zerfressen lassen.«

»Ich auch nicht«, sagte er leise. »Auch wenn’s manchmal schwerfällt.«

»Es ist noch so frisch.«

Mit zusammengepressten Lippen, als müsste er das Weinen unterdrücken, nickte er.

»Du kommst da durch«, sagte ich. »Und ich auch. Wir beide. Gemeinsam.«

Dann passierten wir das eiserne Tor mit dem Mondsichel-Wappen in der Mitte und fuhren um die Schule herum bis zum Seiteneingang.

»Die Ratssitzung beginnt um neunzehn Uhr dreißig«, erklärte der Sohn des Erebos, als der Bus stand. »Der Unterricht fängt wie immer um Punkt zwanzig Uhr an.«

»Vielen Dank«, sagte ich, als hätte er freundlich (oder wenigstens respektvoll) geklungen. Dann sah ich auf mein Handy: zwanzig nach sieben. Noch zehn Minuten bis zur Sitzung und vierzig, bis die Schule losging. Ich stand auf und ließ den Blick über die sichtlich nervösen Kids hinter mir schweifen.

»Okay«, sagte ich. »Geht am besten in eure alten Klassenräume und wartet dort ab. Stevie Rae, Stark und ich gehen zur Ratssitzung und tun uns nach euren Stundenplänen um, wie man auf der Isle of Skye sagen würde.«

»Und ich? Geh ich nicht zu Sitzung?«, fragte Kramisha. »Ist zwar meistens langweilig, wird aber heute bestimmt besser als sonst.«

»Hast recht«, sagte ich. »Wird Zeit, dass die dich auch automatisch einladen, so wie Stevie Rae und mich.«

»Und wohin soll ich gehen?«, fragte Rephaim aus der hintersten Sitzreihe.

Ich überlegte, wohin zum Henker er gehen sollte, da stand Damien auf. »Du kannst fürs Erste mit mir kommen. Falls Zoey und Stevie Rae nichts dagegen haben.«

Ich lächelte ihn an. Ich glaube, ich war noch nie so stolz auf ihn gewesen. Garantiert würden alle befürchten, dass er jederzeit in Heulkrämpfe ausbrechen würde, und ihn wie ein rohes Ei behandeln, und niemand würde offen etwas dagegen zu sagen wagen, wenn er sich mit Rephaim zusammentat. »Danke.«

»Superklasse, danke, Damien«, sagte Stevie Rae.

»Gut.« Ich wandte mich wieder an alle. »Versucht euch ganz normal zu verhalten. Nach der Schule treffen wir uns hier.«

»Ich hatte früher in der ersten Stunde Zauber und Rituale«, hörte ich Aphrodite Darius zuflüstern. »Da gibt’s jetzt diese neue Lehrerin, die aussieht wie zwölf. Das wird sicher lustig.«

Stevie Rae schenkte ihr einen bösen Blick. »Hallo, nett sein. Denk dran.«

Einer nach dem anderen stiegen wir aus dem Bus. Ich merkte Stevie Rae an, wie schwer es ihr fiel, Rephaim mit Damien ziehen zu lassen. Wir hatten keine Ahnung, was ihn erwartete, aber die Chance, dass man ihn freudig willkommen heißen und wie einen normalen Schüler behandeln würde, war gleich null.

Als Stevie Rae, Stark, Kramisha und ich allein waren, sagte ich: »Na, bereit für die Höhle des Löwen?«

»Kommt mir eher vor wie ekliges Wespennest. Aber bin ich bereit.«

»Ich auch. Augen zu und durch!«

»Und los geht’s!«, sagte ich.

»Los geht’s«, echoten sie.

Und wir schritten in die Zukunft hinein, was schon in diesem Moment dazu führte, dass sich mein Magen zusammenzog und ich das Gefühl hatte, gleich wieder nervösen Durchfall zu kriegen.

Mist aber auch.

Drei

Kalona

Er musste nicht lange fliegen, um seine Söhne zu finden. Mühelos folgte er dem unsichtbaren Faden, der ihn mit seiner Brut verband. Denjenigen, die mir die Treue halten, dachte er, während er über den bewaldeten sanften Hügeln südwestlich von Tulsa kreiste. Über dem Gipfel des höchsten Bergrückens ging er schließlich nieder, segelte elegant zwischen dicken, kahlen Winterästen hindurch und landete in der Mitte einer kleinen Lichtung. In die Bäume ringsum waren drei roh gezimmerte, aber stabile hölzerne Buden gebaut worden. In den Öffnungen erfasste Kalonas scharfer Blick mehrere rotglühende Punkte, die auf ihn gerichtet waren.

»Ja, meine Söhne, ich bin zurück!«

Das Schlagen der Flügel war Balsam für seine Seele. Aus allen drei Hütten schwärmten sie hervor, knieten rund um ihn nieder und neigten tief und respektvoll die Köpfe. Kalona zählte sie – es waren sieben.

»Wo sind die anderen?«

Alle Rabenspötter zeigten Anzeichen von Unruhe, doch nur einer hob den Kopf und sah ihm in die Augen. Nur eine zischende Stimme antwortete ihm.

»Woandersss versssteckt. Wesssten. Nicht wisssen.«

Kalona musterte den Sprecher, Nisroc, und zog im Geiste Bilanz, was diesen Rabenspötter von jenem unterschied, der sein Liebling gewesen war. Nisroc war fast so fähig wie Rephaim. Seine Sprache war beinahe menschlich, sein Verstand beinahe scharf. Aber dieses beinahe, dieser feine Unterschied war es, der Rephaim zu Kalonas unentbehrlichem Begleiter gemacht hatte und nicht Nisroc.

Er presste die Kiefer aufeinander und lockerte sie wieder. Er war dumm gewesen, einzig Rephaim solche Aufmerksamkeit zu schenken, wo er doch so viele Söhne hatte, unter denen er seine Gunst aufteilen konnte. Rephaim indessen hatte sich bitteren Schaden zugefügt, indem er sich abgewandt hatte. Denn Rephaim hatte nur einen Vater und würde in einer unzugänglichen Göttin und einer Vampyrin, die ihn niemals wirklich würde lieben können, nur einen armseligen Ersatz finden. »Ich freue mich, dass ihr hier seid«, sagte er und versagte sich jeden weiteren Gedanken an seinen verlorenen Sohn. »Doch es wäre besser gewesen, wenn ihr zusammengeblieben wärt.«

»Konnte ssssie nicht aufhalten«, sagte Nisroc. »Rephaim tot –«

»Rephaim ist nicht tot!«, grollte Kalona, woraufhin Nisroc erzitterte und den Kopf senkte. Der geflügelte Unsterbliche zwang sich zur Ruhe, ehe er fortfuhr. »Auch wenn es besser für ihn wäre, tot zu sein.«

»Vater?«

»Er hat sich entschlossen, der roten Vampyrpriesterin und ihrer Göttin zu dienen.«

Die Rabenspötter zischten und duckten sich, als hätte er sie geschlagen.

»Wie issst möglich?«, fragte Nisroc.

»Schuld daran sind die Weiber und ihre heimtückischen Ränke«, gab Kalona düster zur Antwort. Er wusste nur zu gut, wie man diesen zum Opfer fallen konnte. Selbst ihn hatte ihre Arglist zu Fall gebracht …